青登又跟猪谷寒暄了一会儿，才跟其道别。
出了奉行所，青登便开始扫动目光，寻找他那保镖的身影。
青登很快便找着了斋藤——在3只鸽子的身下……
只见斋藤仍旧站在奉行所大门正对面的那片石砖墙的墙根之下。
身子站得笔直，双手交叉搭放在佩挂在右腰间的佩刀上，一动不动，像座雕像一样。全身上下唯一一处有在动的地方，就只有他那双以极富节奏的频率眨动的眼睛。
他的头。
“无需客气。”青登向斋藤微微一笑，“你如果受寒、感冒了，那我也会很为难的。”
青登利落地将斗篷披好、斗笠戴正，然后把装满行李的布包往身后一背。
“九兵卫，我不在家的这段时间，就劳烦你好好看家了。如果运气够好的话，我大概6、7天后就能回来。”
“是！”跪坐在地上的九兵卫，将腰杆一弯，向青登郑重地行了一礼，“少主，斋藤先生，祝你们武运昌隆。”
“五街道”都是以江户的一处名叫“日本桥”的地方为。
日本桥，就如它的名字所示的那样，是一座巨大的木桥。
作为连接全国各个要地的“五街道”的，日本桥自然而然地成为了江户人流量最大、最热闹的地方。
以日本桥这座巨大的木桥为中心，周边开设着大量的商铺、摊贩，五行八作的人皆聚集于此。
专门做那些来江户旅行的旅人们生意的特产店。
为沿着“五街道”远道而来的旅者、商人们提供落脚点的茶屋、居酒屋、旅店。
知道这里人多，所以特地跑到这儿来叫卖各式各样的商品的摊贩。
旅行者、游商、广游四方的行脚僧、面带焦急之色的官差、站在街边招揽客人的游女、趴伏在街边的乞丐……世间百态，仿佛都浓缩在这日本桥上了。
道别了九兵卫，与斋藤一前一后地来到这摩肩接踵的日本桥后，看着眼前这堪比前世春运时期的火车站的景象，青登扭头向身后的斋藤高声嚷道：
“斋藤！跟紧了！可别跟丢了！”
斋藤用力地点了点头。
在青登带领着斋藤“劈波斩浪”、在密集的人群里奋力开辟一条前往东海道的通路。
但，就在这时。
就在青登刚从一家茶屋的门前经过后，数道人影这座茶屋里缓步走出，悄悄地“融”进密集的人海里。
以人海做掩护，远远地跟在青登二人的身后……
……
……
离开日本桥、甩开互相推搡的人海、拐上宽敞的东海道，青登瞬间有种整个世界都变开阔起来的感觉。
江户时代作为一个阶级等级极严格的社会，什么等级的人能做什么事都规定地清清楚楚。
就比如：青登这种同心级别的官差，是没有资格骑马的，纵使是碰上了啥需要出远门的公务，他们也不能骑马。
因此，现在受命前往藤泽宿出差的青登，只能靠着自己的一双腿，一点一点地走过去。
有马、东城这种与力级的官差倒是有骑马的资格。
所以这个时代的人们常用“骑”来作与力的量词，如：1骑与力、2骑与力。
在进入东海道后，放眼望去，眼中的景物仅剩被人们踩踏了万千遍的平坦大道、充满冬日气氛的奶白色天空、路边偶尔可见的孤零零的树木、擦肩而过的旅人或商队……
斋藤算是让青登切实感到何为“跟着你出游，还不如我一个人出游”。
为了打发无聊的赶路时光，也为了能多了解这个之后应该会陪伴他很长一段时间的保镖，青登一直在努力地找话题来跟斋藤聊天。
但斋藤完全就是“话题终结者”的化身，面对青登抛来的各式问题，他要么是以“嗯”、“哦”、“好”来回应，要么就是直接终结话题，迟迟无法与他建构成良性的聊天氛围……
“斋藤，你老家在哪啊？”
“明石藩。”
“明石藩啊……我记得这个藩国位于京都以西呢，对这个藩国我没啥了解，你老家明石藩那儿有啥有意思的特产或名胜吗？”
“不知道。我没去了解过。”
“……昨日，有马大人说你是他的老相识，你是怎么和有马大人认识的啊？”
“记不太清了，回过神来时就已经认识他了。”
“……那你有什么喜欢吃的东西吗？去了宿场后能够白吃白喝，恰好可以让宿场的人帮忙准备自己喜欢的饭食。”
“没有喜欢吃的。”
“……那你有讨厌吃的东西吗？”
“也没有讨厌吃的。”
“……”
不行了！完全聊不下去！
跟斋藤聊天，比2个人都沉默着更要令人觉得折磨。
完全和斋藤聊不起来，青登也索性不再和他聊天，默默地闷头赶路。
又往前走了一段路后，周围的路人、草木变得更稀了一些。
原本天高气爽的天空，也于刚才缓缓变暗，然后开始降下不大不小的雪片。
纷纷扬扬的雪片，如同自天端落下的小精灵。
仅片刻的功夫，眼前的世界便被雪封住，四周的一切都消失在一片混混沌沌的白色迷雾之中，
好在因和斋藤都有戴着防雪的斗笠以及挡风的斗篷，所以青登并不觉得太过寒冷。
若要前往藤泽宿，共要途径5座宿场：品川宿、川崎宿、神奈川宿、保土谷宿、户冢宿。
青登将斗笠的笠沿稍稍上抬了些，瞧了眼头顶的天色。
“斋藤，我们要稍稍加快下脚程了，我们得赶在天黑之前抵达第一座宿场：品川宿才行。”
斋藤点点头。
而就在斋藤刚点了点头时……
嚓……！
斋藤猛地顿住了脚步，草鞋和地上的雪块擦出沉闷的摩擦声。
在顿住脚步的同时，原本稍稍低着头斋藤缓缓将头抬起。
两道如利箭一般的目光自笠沿下端刺向前方的道路。
“嗯？斋藤，怎……”
青登的话还没讲完，他的话音便戛然而止了。
目光一点点沉凝下来的青登，像斋藤一样将目光投向前方。
二人前方的路边，耸立着一棵需要3名成年人才能合抱住的枯朽大树。
在青登和斋藤都顿住脚步后，像变魔术一般，一道接一道的或高或矮、或壮或瘦的人影从这棵枯朽大树的后方闪身而出，在青登与斋藤的前方一字排开，立起了一道人墙，挡住了二人的去路。
“橘青登！总算是再次逮到你落单的时候了啊！”
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