第一百二十六章盐船
宽阔的江面上，三十几只货船组成的一支船队顺流而下。驶过巴东不远，在一个叫做牛口的小村泊了下来。
村子不小，有几百户人家，还有一个驿站——当然，驿站只招待官家，舟上的汉子们是不可能在这里打尖歇脚的。一下子涌进两百多人，村里顿时热闹起来。好多男女迎了出来，张罗着把人往自家领。餐食虽绝少荤腥，然对这群汉子们来说，头上有茅，是半封。所以，乌皮决定每条船都雇上几名纤夫，拉拽着尽量靠岸行驶。
第二天一大早，天色还蒙蒙亮时，乌皮第一个走出寄宿的农家，抬头看看枝头的叶子：太好了，是逆风，要抓紧些。冲身旁的儿子点点头，铜锣声响起，牛口村再次热闹起来。两刻钟以后，船队已经解缆启碇，张着帆，让迎面而来的江风发挥出最大阻力，在纤夫们的拉拽下，尽可能在湍急的江水里放缓速度，有惊无险地驶过叱滩，下午时分便泊在了归州城外。
乌皮看到江滩上那块刷了红漆的巨石，指挥着众人将盐包卸下，有条不紊地装在萝筐里。全部工作刚刚完成，几十丈外的林中突然响起一阵铜锣声，紧接着，几十名带着毡帽的官军呐喊着从林里奔出！岸边的人们匆匆奔回船里，向江心驶开一段。官军们呐喊着冲到岸边，开始七手八脚地向船上射箭……
说来奇怪，空中的箭支，飞得都是七扭八歪，速度更是慢得出奇，甚至竟还有歪歪扭扭飞到一半便一头落下扎到江里的。细看之下，官军们用的尽是些细竹片缚的弓，很多儿童玩的便是这个。箭也是竹条做的，有不少甚至连尾羽都没装！船上的人们嘻嘻哈哈地探头看着，直到被各自的头目呵斥着才缩回头去。
官兵们呐喊一阵停了手，第二棒锣声响起，林里行出来一队赤着手的民伕，走到装好的盐担子那里，挑起来，跟着开路的官军沿着官道向归州行去。
乌皮父子没逃去船上，跑开几步一屁股坐在江边看着，而官军们一个个竟对他俩视而不见，仿佛这是一对透明人。等民伕们行了几十丈，乌皮站起身拍拍屁股，父子俩远远缀在后面与众人一道入了城。
归州以前叫秭归（现在也改回秭归），据说是屈原故里。传说屈原被贬黜后曾在此暂居，其姊闻讯从外乡赶回，劝解开导弟弟。乡人感其德，改名“姊归”。也有人说，这里是古夔国，民间俗称“夔子国”。“夔”“归”二字古音相近，年深日久，便讹称为“归子”国。后来，因“归子”又极像“龟子”之音，听起来实为不雅，于是再把二字颠倒而称。
进城后，盐挑子直接进了官库。乌皮父子则熟门熟路地走进了一家铺子。笑眯眯的掌柜见到乌皮打了声招呼，然后三人便先后进了后院。
六陈铺是归州最大的一家铺子，分为南货房、北货房、山货房、腌腊房、蜜饯房、蜡烛房等六房，各种货品分区陈列，固得名。
六陈铺也兼做零售，但主要业务还是靠大宗货物的批发。大部分客商都是先到各房看货，记下来看中的货品，到前面的柜台付款后，便会给你开一张单子——六陈铺认单不认人，在约定的大致时间，无论是客商本人还是随便什么人拿单子过来，六陈铺会安排人手把货物送到客商船上，再逆江而上销往巴蜀。
大掌柜杜宜成天笑眯眯的，脾气特别好，好像从没人见他发过脾气，所以比较熟悉的客商和街坊们戏称他为“杜姨”，甚至有人当面逗他，杜掌柜听了呵呵地笑：“那咱屋头地，你该唤做姨丈噻。”
六陈铺的口碑极好。曾有个客商付款后出了意外，客死他乡。等把灵柩运回老家，已是半年多之后。忙乱之间，也没人记得这回事，家里人收拾遗物发现了六陈铺的单子，可惜，已破损得不成样子。心想着人已死了，而且单据的字迹也模糊难辨，加诸千里迢迢，便没再理会。过这事。米面货品都备妥了，回头让兄弟们搬到船上就好。快喝口水歇下。”
乌皮应道：“谢过二爷。”
二人说着话，院子里热闹起来，有人开了角门，船上的众人一个个趸进来。院里早已摆好了条凳，桌上是一摞摞的粗瓷碗和茶壶，大家肆意说笑着坐下来，大口喝着茶，开着粗俗不堪的玩笑，等着待会儿丰盛的晚餐。
*古代商家，大多如此。这件事取材于苏州孙春阳南货铺的真实事件：清朝顺治年间，有人在收拾长辈遗物时发现一张明朝万历年间孙春阳店的货单——虽然已经改朝换代了，孙家还是“令肆中人立付之，不稍迟疑”——比那些必须“证明你爸爸就是你爸爸”者如何？
【六日停更陪娃。】