1941年 12月 7日，野心膨胀的小日本突然偷袭了珍珠港，美太平洋舰队几乎全军覆没，太平洋战争就此爆发。 12月 9日，日军又向菲律宾发动侵略，仅仅五个月菲律宾即全境失陷。12月 25日，驻香港的英军宣布无条件投降。
1942年 2月，驻印尼的荷兰总督向日军举出了白旗。一时间，穷凶极恶的日本军队几乎横扫整个东南亚，至此中国南部国家尽数落入日军之手。尤其是缅甸陷落，使得中国南方陆路补给线被掐断，只能依靠危险的驼峰航线进行补给，根本无法满足前线需要。
1942年夏，恰逢河南发生了百年未遇的大饥荒，灾民四处流浪。
日军借机对晋西北地区、冀中地区实施五一大扫荡，力图一举消灭让他们头痛的八路军有生力量。日军的“铁壁合围”和“三光政策”使我八路军和敌后根据地遭受了毁灭性打击，中国抗战军民士气一度跌入谷底。
鄂中地区，五一扫荡在闫家台之战中遭受重创的日军第 40师团长天谷直次郎受到日本军部严厉训斥，因为这是他们实施五一大扫荡以来整个战役中少有的败局。天谷直次郎郁闷之极，感觉大洪山这块骨头实在难啃。经过几个月的休整和谋划，准备趁秋收时节再来一次大扫荡一雪前耻，他们不仅想借机抢粮以保供给，而且企图一举突破大洪山防线，继而占领鄂西，打通进军四川的线路。
“尽快弄清日军的意图和扫荡计划，以便早做防御，彻底粉碎日军的阴谋。”大洪山游击独立大队同时接到了新四军第 5师和川军 161师的密令。
罗汉洞内，战前动员正在进行，没有长篇大论，没有慷慨激昂的陈词。江洪说：“我知道，论本领，各位都不是省油的灯。但养兵千日，用兵一时！是英雄还是狗熊，是骡子还是千里马，现在到了拉出来遛一遛显显身手的时候了！今个我把丑话说在前头，谁要是表现好立了功，回来我为他摆酒庆功，披红挂彩！谁要是拉稀摆带拖后腿，格老子就对他不客气！”
肖虹则说：“大伙不是号称一百单八将吗？是不是真正的梁山好汉，这次执行任务咱们比比看！希望大家尽显本领，个个都能立功受奖，平安归来！”
短短几句话，把一群极不安分、平常无事都想惹点事的男人激得是嗷嗷叫！
“混江龙”李金龙率先扯着公鸭嗓叫嚷起来：“大队长，您要给我们披红挂彩，是不是要给每名立功人员奖励个媳妇呀？现在大队里只有 7位小仙女，到时候不够分该怎么办呀？是不是要搞个比武招亲呀？哈哈！”一席话惹得在场的人哄堂大笑。
秋菊不高兴了，讥讽道：“‘混江龙’，你真是癞蛤蟆想吃天鹅肉——想得美咧！你也不撒泡尿当镜子，照照自己，娶仙女？你配得上吗？”
“怎么配不上？人家‘矮脚虎’王英娶到了梁山上最好看的女人——‘一丈青’扈三娘呢！我李金龙再不怎么样，也要比‘矮脚虎’帅多了吧！莫非你看上了王石头？哈哈哈！”
“你，你混蛋！”秋菊气得眼泪都快流了出来。
王石头躺着中枪，恼怒万分，不善言辞的他握紧拳头就要向前冲。
威猛高大的柱子看不下去了，他拦住石头示意其不要冲动，然后一转身抓住李金龙的领口把整个人提溜起来，瓮声说道：“‘混蛋龙’，你在胡咧咧啥呢？满口喷大粪，信不信俺把你龟儿子的头拧下来当球踢？”
自恃有身功夫、平常油腔滑调总爱戏弄别人的李金龙被柱子提溜起来，自觉颜面扫地，立马怂了，他急赤白脸地说道：“柱子，柱子兄弟，龟儿子的快把老子放下来，我又没惹到你撒！”
江洪一见会场乱哄哄，忍不住发了火，他一拍桌子骂道：“吵什么吵，都格老子安分点，特么的，有本事到战场上去显摆！”
对于如何尽快弄到日军的扫荡计划，在讨论制定行动方案时，作为大队长，江洪的初步设想是这样的，由他亲自带队进城去弄日军的扫荡计划，并顺便把鬼子的军火库给端了。但政委肖虹提出反对意见，认为这样过于冒险，事情没有那么简单，稍有不慎就会打草惊蛇。她提议行动分成两步走，先由她带队进入钟祥县城通过地下党组织设法获取日军的扫荡计划，在摸清情况的前提下，然后再想办法择机摧毁鬼子的军火库。
江洪同意了肖虹提出的分两步走行动方案，但否定了由肖虹带队进城获取鬼子扫荡计划的提议，理由是不能让一个女同志冒这么大的风险，还是自己带队进城比较合适。为了说服江洪和其他几位参会人员同意自己的行动方案，肖虹作了三个分析：“第一，城内的地下党只有她熟悉，并且平常都是单线联系，别人无法替代。第二，江大队虽是堂堂的国军团长，指挥打仗内行，但进城摸情报恐怕还是经验不足，这不是瞧不上江大队的个人能力，而是专业的事还得专业的人来做才更有把握。第三，江大队乃四川人，不仅对城内情况不熟，而且一说话就会引起别人怀疑，这样很容易暴露目标，不利于任务的完成。再说了，江大队是部队的主官，主官怎么能随便离开自己的指挥岗位进城去摸情报呢？如果这样，那就叫擅离职守！”
肖虹一通说辞，竟让江洪无言以对，一阵汗颜，心想政委的三条理由不无道理，再争论下去自己未必能够说服于她和众人，于是只好同意她的意见，将夺取日军扫荡计划的重任交给政委肖虹！但同时他决定将部队拉到钟祥县城东南三十多公里的南山革命根据地去，随时做好接应准备。他心想，万一出现意外，就是拼上身家性命也要把肖虹抢回来。
他们的行动方案得到了上级的批准。