采蓝身子娇弱，捱不住折腾，累得手足无力，香汗湿透小衣，外襟在挣扎中松了开来，白如象牙一般的半截乳肌上浮着淡淡酥红，布满细密汗珠，衬着云鬓凌乱的狼狈模样，楚楚可怜之中，别有一般颓废淫靡的慵媚风情。
她饮下片刻，哭得累了，不由沉沉睡去。
偌大的岩洞里，终于只剩下篝火前默默无言的两个人。
染红霞静静凝视火光，不知何时，面上泪痕消淡，炽亮的焰火映红了桃瓣也似的瓜子脸蛋。她体内正受“牵肠丝”的药性荼毒，肌肤潮涨、通体泛红，滚热得像是发高烧一般，然而红莲火映着桃花面，此际看来，却有种说不出的苍白。
耿照有些不知所措。
他是天生的行动派，遇事总是直接面对、力求解决，绝不拖泥带水；偏偏为她中和毒性一事，普天之下只有他不能着急。染红霞面对的是失贞或丧命的痛苦抉择，他不确定若然换成自己，是否能应对果决。
他默默拉上裤腰系好，为防尴尬，起身走出洞外，拖了些漂浮木回来添柴火，衣摆兜着一襟大大小小的鹅卵石，用长枝拨进火中，以余烬掩埋。两人沉默良久，染红霞突然开口：“你休息好了么？我听说那……那种事很伤身子，若还觉得困乏，再等一下不妨。”
耿照脸上一红，心想：“原来她是为我着想。”忽有些异样的感觉，抬眼望去，却见她垂眉敛目，一双美丽的翦水瞳眸盯着篝火，空洞洞的回映着火光；想起她说话的口吻果然是一派清冷，丝毫不带感情，不禁失落，低声道：“我不妨。你……你要不再歇息一下……”却遭染红霞平平打断：
“不必了。这事……没什么好等的，速速完事便了。”挪到火光弱处，半躺半坐，倚入角落阴影里，闭目缩颈，双臂环抱胸脯，僵硬地屈膝开腿。靠下时身子微微一颤，似是湿衣贴着冷壁，给激得打了个寒噤。
耿照满心不是滋味，依言走到身前，在她两腿间跪坐下来。
染红霞别过头去，身子往壁里一缩，忍住羞耻不将双膝合拢；忽觉他双手摸进自己腰里，忍不住睁眼低呼，扬手“啪！”搧他一记耳光，咬牙颤声道：“你……你干什么！”又惊又怒，饱满的双峰不住起伏。虽是抢先动手打人，模样却像受惊的小动物。
耿照一怔即醒，抚着热辣辣的面颊，歉然道：“不脱衣裤，做……做不得那……那事。真是对不住了。”
染红霞呆了一下，省起是自己不对，心中微感歉疚，低声道：“不必脱衣，褪……下裳即可。”片刻又说：“我自己来。”微抬起臀股，将半湿裳裈褪了下来。
角落里焰火不明，耿照遮在她身前，又投下大片阴影，灰蒙蒙的一片幽靛里，只见白纱细裈之下，雪一般的肌肤一寸寸显露出来，白得近乎刺眼；一瞬间，耿照竟禁产生眩目的错觉。
她将细裈褪至膝间，雪白赤裸的修长大腿紧并起来，慢慢将一条曲线诱人、润滑如水的右小腿抽了出来；细致的足胫脱出绉成一团的纱裈裤管时，微微一勾，遗下一只小巧的短靿软红弓靴，赤裸的脚掌仅比耿照的掌心再稍大一些，雪腻的足趾微敛，蜷如猫爪，似有些羞人的模样，极是娇妍可爱。
耿照几乎想伸手去拿，总算神智还在，不忍冒犯，心想：“她这般修长苗条的身材，脚却这样小。”热血上涌，一阵怦然心动。染红霞右脚摆脱裤靴束缚，迟疑了一下，紧闭着眼睛分开双腿，咬牙抵颈，身子微微颤抖。
耿照不敢逼近，反而稍稍挪退寸许，篝火的焰光透背映来，照得她平坦的小腹上一片艳红，流辉闪烁，却更加显出肌肤之白，难绘难描。
染红霞久经锻炼，即使半屈着身子，小腹也无一丝多余的赘肉，腰腹间肌肉线条起伏如波，目测便觉紧实；大腿的曲线更是玲珑有致，腿心处夹着一片小小的腴润三角，比之于大腿小腹，更是白得酥腻耀眼，耻丘饱满，仿佛嵌着一枚去皮对剖的裸白鸭梨，丘上芳草茂密，被香汗濡湿，卷起一束乌黑柔亮。
顺着耻丘再往下，但见腿心里一条蜜缝，犹如熟透饱裂的花房，蕊中突出一条婴儿指头般的勃挺肉芽，底下两瓣蚌肉似的小肉褶，又如分外娇小的象拔蚌管，通体酥润、剔透晶莹，呈现淡淡的粉红色泽，俏如染樱；蜜缝底又一小起伏，便是小巧的菊门。
与修长的身子相比，她的私处可说是超乎寻常的窄小，显得十分精致。整个股间无一丝褐暗沉淀，也无多余的芽肉绉褶，模样清爽干净，满满的蒸开汗潮，扑面一阵温甜鲜香，仿佛新剥石榴。
耿照虽非童男，也只经历过一个小闲姑娘而已，印象中私处湿黏烘热，自有一股诱人的腥腻甜腐，绝不是这般动人至极的美丽形貌，一时间竟不知该如何下手，一径怔怔呆瞧。
染红霞等了许久不见动静，睁眼一看，蓦地大羞，又窘又气，咬牙道：“你……你发什么呆？快……快过来！”末尾三字只余气声，虽无心使媚，听来却觉销魂。
耿照大梦初醒，赶紧解开裤头，凑上前去，才觉腿间龙杵硬得弯起，略感疼痛。他分开伊人玉腿，笨手笨脚欲扶柳腰，染红霞又低喝：“别……别碰我！”身子不由自主往后挪，又怕他突然不听话、暴起侵凌，赶紧撂狠：
“你把手放在壁上，不许碰一碰我的身子！”
耿照乖乖扶着岩壁，半跪半坐，熊腰往前一挤，染红霞双腿大开，分跨他腰际。
两人私密处一相碰触，均是忍不住闭目仰头，浑身绷紧。
耿照暗想：“好……好滑！”染红霞心中想得却是：“好……好大……好烫人！这般凶猛巨物，怎么……怎能进得去？”胸口小鹿乱撞，却是惊惧大过了羞耻，酥胸不住起伏，晃出一片诱人乳浪。
耿照不能用手，只得沉下腰来，小心翼翼的拿杵尖不定便要排闼而入。
两人厮磨片刻，杵尖渐渐滑入一条浅缝里，耿照乘着湿濡往前一花径玉门，光这些不适也够她受了，难怪膣内干涩，摇头道：“二掌院，这样是做不成的。”染红霞只是抽泣，并不搭理。
他系好裤头，随手解下外衫，在地上摸到一处两尺见方、深约三寸的窟窿，用外衫扫去灰尘，又到溪边以衣包水，将酸泉溪水舀入窟窿。衣布漏水严重，纵使他施展轻功，也来回了好几趟，才将窟窿倾满溪水。
染红霞正自伤怀，听他来来去去、不知道在忙活什么，渐渐生出一丝好奇，泪水稍止，忍不住转头望去。耿照用昆吾剑从火堆余烬里拨出一枚枚烧热的鹅卵石，以一束浮木小枝拍去细灰，将石头拨入窟窿里，“嘶--”的一长声蒸汽缭起，转眼便将一窟溪水烧热。
他事先裁下一幅最干净的衣摆，在溪边搓洗停当，随手拧了热水，道：“转过身去。”她明白是要为自己处理伤口，俏脸微红，心中忽有些异样，低声道：“我……我自己来。”耿照摇头：“你弄不到背上。”
染红霞想想也是，正有些犹豫，又听他说：“坐到火边来。离水也近，免得水凉了，对身子不好。”迟疑片刻，终于坐到篝火边，默默转过美背。
耿照为她细细擦拭伤口，出手轻柔，极是专注。染红霞听他呼吸起伏平稳，的确不是借机轻薄，心想：“刚才说要的也是我，说不要的也是我，他总是尽心配合，无一句抱怨。”想想耿照也是无端被牵扯进来，毕竟与那些个采花逐蝶的登徒浪子不同，骂他“存心狎戏污辱”、“非是正人君子”，的确冤枉了好人。
忽听耿照说：“二掌院，这儿有道拉长的口子，血痂沾住了脏污，怕要化脓，须尽快处理。”用热巾轻按她右胁下的一处伤口。
染红霞疼得秀眉微蹙，想起是在湖桥碎裂时受的伤，一路来屡屡挥动右臂，伤口几度复裂，知道不可轻忽；犹豫片刻，轻轻解下罗衫。
那金创划过胁下，连肚兜系带也一并痂住，她反手拉开带子，右手捂着胸前水红色的锦缎肚兜，露出一片白璧般的赤裸美背。耿照瞧得呆了，忙定了定神，蘸水专心为她抹去创痂上血污，却听染红霞问道：“你……头一次的对象，是……是你的心上人么？”
他有些不好意思，笑着讷讷摇头。
染红霞低声道：“我以为头一次，都是要同心上人的。原来不是。”
耿照摇头：“我不是。”便将当日满春园的事，简单说了一遍。
“……她待我很好，也没笑我不济事什么的，感觉起来很像我阿姊。”耿照耸了耸肩：“想到是阿姊，心情便轻松多啦，很亲切似的，也就不那样怕。”
若在平时，听他将青楼女子比作自己的姊姊，染红霞肯定愀然变色，斥为轻浮无行，此时不知为何，却觉耿照口吻诚挚自然，并非登徒浪荡，是真有松了口气的感觉，不觉微诧：“男子对这……这种事，也会害怕么？”
耿照笑了起来。
“怎不怕？我是给他们架进满春园的，头皮都麻啦。还好遇到了小闲姑娘……”忽见她雪白的背脊一阵颤抖，愕道：“怎么了？我说错话了么？”
染红霞摇摇头。
“我笑我自己。口口声声劝采蓝要坚强、要活下来，事到临头，自己却怕得要命……”说着，转过一张笑得微微瞇眼的姣美玉靥，两行珠泪却滚下面庞：“你说，我是不是很没用？”
耿照摇了摇头，正色道：“怎么会？你是我这辈子遇见过，最最坚强、也最最佩服的女子。”片刻又补了句：“自然也是最美丽的女子。”在他看来，她之所以耀眼如珍珠一般、令人打从心底想珍惜宝爱的，坚强犹在美貌之上。
染红霞低垂粉颈，半晌才低声道：“你……能不能……让我别这么害怕？”说到后来声如蚊蚋，连颈根都泛起一片酥腻娇红。
耿照看得心下怦然，定了定神，点头道：“交给我罢。”将外衫铺在火边，褪了全身衣物，轻轻将染红霞搂倒。
她惊呼起来，一手推他胸膛，一手死死捂着胸前肚兜，慌道：“不……不要……”耿照动作很轻，却不容丝毫反抗，搂着她浑圆的香肩，温言道：“都交给我罢！别害怕啦。”轻握住她捂着胸口的右手，缓缓拉开。
他膂力极强，染红霞入他怀中，顿成一只雪酥酥的小白羊。他左手环过她的肩头，既轻柔又霸道的扣住了她的右腕，空下来的右手揭去覆着酥胸的水红色锦兜，满满的握住了一只结实坚挺的左乳。
她最是宝爱双峰，连沐浴时都只掬水冲淋，至多轻轻拍打、按摩，令结实饱满的乳房不住弹动，从来舍不得用一点大力，此刻骤被一只黝黑粗糙的男子手掌握住，忍不住挺起腰肢，咬着嘴唇别过头去，一丝呜咽似的低吟无法控制的逸出唇际。
耿照揉着她饱满弹手的乳丘，比起黄缨的绵软硕大，染红霞的双乳便如一对挺拔高峰，即使躺下亦只微微摊扩，依旧保持着完美挺翘的尖桃形状，令人爱不释手。
她乳晕比铜钱略小，呈娇艳的樱红色，敏感的尖端稍微抚捻一下，便仰天高高昂起，翘如幼儿细指一般。
耿照以口相就，“啾”的一声，将樱核儿似的硬挺乳头含入嘴里，用牙齿轻轻啮咬，舌尖滚珠似的一阵弹动。染红霞“唔”的一声轻衔玉指，仰头轻轻颤着，红潮从颈间、锁骨，一路蔓延至雪白的胸口，乳沟间沁出点点汗珠，夹着双腿不住摩擦，垫在身下的布衫已湿濡一片。
他翻过虎躯，将娇艳的玉人压在身下，结实的腰杆挤开两条修长玉腿，又硬又烫的赤龙杵抵着她腿心处，顿时陷入一团热烘烘、油润润、柔若无骨的嫩脂之中，杵尖隐约被两瓣门扉似的酥肉夹着，却非是向外推拒，而是带着一股流沙般的吸力，无须多用力气，便缓缓将他往内吸啜。
“女子动情与否，竟有天地云泥之别！”
染红霞的花径口藏得极深，龙根缓缓挺进，杵尖陷入一团软腴嫩瓤，滑腻紧凑，却无先前那种门前紧锁的挤迫，他也不急着挑刺，俯身攫她双乳，将弹滑的乳峰挤握在掌间大力揉捏，一边吮着坚挺的乳头。
染红霞抵受不住，“啊！”的失声叫唤出来，这一叫便如江河决堤，再也无法收拾。
她这么个英飒挺拔的人儿，叫起来却像受伤的小动物，喘息急促，欲仙欲死，偶尔迸出一两个尖短娇亢、啼哭似的娃娃音，夹着一段段呜咽似的哀鸣，闻之欲念大盛，忍不住恣意摧残。
她伸手抱他脖颈，双腕却被拿住，越过头不出的淫靡娇艳。
耿照见雪股间还沾着些许落红，不敢太过粗鲁，裹着浆黏徐徐进出，柔声道：“这个姿势最不费力，你先歇息一下。”
染红霞以手肘稍稍撑起，一头青丝披散在雪白浑圆的香肩之前，闷闷腻腻的娇慵喉音自发中透出：“我不要，趴着好冷。”似闹孩子脾气，又如饱饮醇酒，将醉未醉。耿照听得怦然，龙根益发胀大。
染红霞一被撑挤，颤着垂下粉颈，膣户里一掐一放的，低头婉转娇啼。
耿照去攫她乳峰，双手却被她满满抱住，如婴儿依恋乳母。耿照趴在她颈后，贪婪嗅她混合了汗潮蜜润的幽幽发香，片刻正想挺动下身，却听如瀑青丝里，传来一阵悠悠断断的轻鼾，染红霞竟已睡去。
按琴魔说法，毒性一旦中和，便会生出嗜睡的症状。他小心抽出手臂，为染红霞拭去汗水落红，约略披上衣物，将黄、蓝二姝安置妥当，又添了柴火，这才擎着火炬，整衣出得洞去。
◇◇◇
红螺峪里天一线。星月一线，溪上的潋滟辉映也只是湍急飞溅的一线。
魏无音盘膝踞于一块突峰似的尖石顶端，水面凉风吹得他发鬓飘飘、衣袂猎猎，清瘦的面上双目紧闭，既显出尘，又似入定。耿照举火走近，见他脸上依旧罩着一层青气，不禁担心起来，正要开口，忽听魏无音道：“把火熄掉。”
耿照顿时省悟，暗骂自己不小心，忙将火炬浸入水中，“嘶”的一声青烟盘缭，溪畔又陷入一片幽蓝蓝的灰翳里，举目但见黑影层迭，依稀辨得外形，却难以一一看清。
霎时间，声音的轮廓变得异常清晰：激流冲撞，可知溪中有石；风过林摇，其中有竹有松……耿照闭起眼睛，四周地貌却仿佛印在心上，信步来到岩下，席地盘膝。
再睁眼时，只觉星光透亮，就连水上回映的一线月华都有些刺眼，便是夜幕依旧低垂，周身却无一不见，忽觉自己犯傻，此间哪里有举火照明的必要？想到谬处，不禁一笑。
魏无音睁开眼睛，低头俯视。
“你懂了？”
“我懂了。”
琴魔叹道：“合着是运气，我时间不多，却遇着一个聪明人。来，同老夫说说，你们怎么给万劫刀盯上的？”耿照便将断肠湖上遇袭一事，扼要说了一遍，问道：
“前辈，这妖刀是有心人放出来的，还是有什么成因，机缘巧合，因而现世？晚辈想了许久，始终觉得匪夷所思。”
“这，是个很长很长的故事了。”魏无音望向远方夜空，缓缓说道：
“在上古时代，数千数万年前，这片东胜洲大地还未有统一的王权，四方分别由北方的介族、西方的毛族、南方的羽族，以及东方的鳞族等四神族统治。
““神族”顾名思义，是指天生具有超凡血裔者，或神力无双，或智冠群伦，或身怀异术；也有传说四神族原是兽形，具有上天下地、变化自在的神通，今日虽已难考，未必便是无稽。而在四神族之外、无殊异者，则被称为“人”。
“五族之中，居于大州央土（中原）的人族最为弱小，却富狡智。他们将族中的美貌女子送往四方，生下拥有神族血统的孩子，留在神族中的，长大后便负责挑起神族的内讧；而回到人族的，从此成为人族的勇士，率领族人与四方征战。
“日复一日，转眼过了千百年。神族有的亡于族争，有的衰减到只剩一小撮，最后被驱离家园，躲进了深山大泽；更有亡于人族大军，从此自历史上除名的。最后，东胜洲全境只剩东海一道仍为鳞族所统治，其余四道八十一郡，均已是人族的天下。”
这段故事，耿照从小就听村里的长老说过。擢升至执敬司后，也曾在流影城中的书库翻过《东海太平记》、《玉螭本纪》等典籍，对东境的历史略知一二。
《东海太平记》出自本朝元勋、当世大儒，埋皇剑冢的萧老台丞“千里仗剑”萧谏纸之手，他游宦东海十五年间，考察风土民情，参酌剑冢所藏的历代文档，写成了这部长达十七卷的巨着。十年前趁着新帝继位，将成稿禀呈今上后，龙颜大悦，立即诏令颁行天下，着太学博士钻研考究，各道、郡官学均有收藏，一时蔚为风尚。
书中除了整理前人所遗，更多有创见，均是发前人之所未发，譬如：
首倡四族“神兽变化”之说，其实是指旗帜图腾，所谓“鳞族”，是以龙、蛇、蟒、鱼等为图腾的部族；而最后统一东境的龙族部酋，即世称“龙皇”、玉龙王朝的开国之君应烛，以绘有深渊鱼龙的大旗统军，故尔得名，非是说部流传的神龙所化……凡此种种，均为当世东海经学所本。
而《玉螭本纪》却是一部稗官野史的大成。“螭”者，伪龙也；据说成书于玉龙朝后的天鹿朝年间，为避忌讳，才改龙为螭，书中内容天马行空，几如神话。迄今在皇城平望都里有字有号的说书人，没有不通百二十折话本“玉螭纪”的。
耿照读书不多，在他看来，书中人物如同天神下凡、动辄数组甲兵数十万，神族均能化身巨兽、又多与人族的美女凄婉哀恋、最后落得英雄身死的《玉螭本纪》，毋宁要比洋洋洒洒十七卷的《东海太平记》好看得多。
听魏无音说神族“虽已难考，未必无稽”，顿觉亲切，点头道：
“我知道。“龙皇”应烛自幽穷渊起兵，召集九渊之下十万幽冥大军，自己则化成龙身鏖战，最后扫平群雄，在东海太平原开创王朝，乃东胜洲王朝之始，被尊为“诸皇之皇”。后世有版图大过玉龙朝的、军队强过幽穷九渊的，仍不得不用应烛发明的“帝”、“皇”二字。”
魏无音眸光骤亮，一拍大腿：“说得好！”老少俩相对大笑。
“龙皇虽是英雄，天下间却没有常盛不衰的千年帝国。”笑了片刻，正色道：
“玉龙王朝旺了三百年，终亡于异族之手，居于央土的中原人联合南方的朱襄、烈山、昊英、柏皇、东扈等神鸟族的五姓后裔，将入侵的亶父人赶走，夺取天下。事后为酬庸神鸟族，便将东境封给了朱襄氏等五大姓。
“五大姓的族长们知道龙族骁勇难驯，初入东境，便采怀柔。但龙族原是东境的主人，神鸟族与亶父人同为异族，岂容染指故乡？为了要战要和，残存的龙族后裔遂分裂成两派，其中一派，便是后来的指剑奇宫。
“另一派，则主张以激烈手段，夺回龙皇应许的故地，因为手段残忍恐怖，遂被世人视之为“魔”；为患剧烈，长达数百年之久。”
耿照心中微动，一个极其荒谬的念头掠过心版，不禁瞠目结舌。
“另外那一派，难道是……难道是……”
“你猜得不错。”魏无音缓缓点头，神情严肃：
“七百年前，指剑奇宫与薮源魔宗，原本就是同出一脉！”