原来阿傻在云上楼昏迷后，得程虎翼程太医的悉心调治，前日便即苏醒，身子虽然虚弱，神智却十分清楚。老胡一连两天都去看他，纵无耿照的“道玄津”手语居中翻译，两人整天相对无言，倒也混了个脸熟。
横疏影有先见之明，特别安排了这辆篷车，并要求胡彦之保护阿傻，往王化镇郊的“夜炼刀”修玉善隐居处一探。“此事须秘密进行，万不能大张旗鼓。流影城是王侯世家，兵甲甚多，却没有像胡大侠这样久历江湖、又身怀高明武功的异人，可堪托付。”横疏影晨间秘密前往客舍，对着他盈盈下拜：
“胡大侠若不答应，妾身……真不知能靠谁了。”
胡彦之对阿傻的来历甚感兴趣，本想爽快接下，灵光一闪，笑道：“流影城中卧虎藏龙，怎会没有高手？承二总管看得起，我也没什么好推辞，但岳宸风那厮不是好相与的，只我一人，恐怕应付不来。二总管若不介意，我想请贵城典卫耿大人随行，彼此也好有个照应。”
横疏影沉默片刻，忽然一笑。
“我交付耿照一项机密任务，让他带赤眼妖刀往白城山，将刀与琴魔遗言一并面呈萧老台丞。此去险阻重重，云上楼之事传入江湖后，普天下已无敌我之别，邪派固有染指妖刀的可能，东海正道七大派里也不乏觊觎者，这一路只分想要妖刀、以及想守妖刀的两方，是以孤身一人对抗正邪两道的不归路……如此，胡大侠还是想与他同行么？”
胡彦之陡然省觉：“琴魔遗言一事我推敲得出，旁人也能；再与前几日云上楼的消息稍加联想，小耿的重要性呼之欲出，万一六大派齐齐上山讨人，非是横疏影说不交就能不交的。她放小耿下山看似行险，实是藏叶于林的妙着；小虾小鱼一放入茫茫大海，想抓就得看运气啦！”思路一通，反倒不急了，击掌笑道：
“那好！反正去白城山、去王化镇，起码前头十几里是同一路，一起走也有个伴儿。事不宜迟，这便出发啦。”
横疏影垂颈敛目，浓睫数瞬，剥葱似的纤白玉指轻抚扶手，忽然展颜一笑。
“胡大侠若要送行，最好送到赤水边便即折回。赤炼堂与镇东将军府关系密切，若是岳宸风吩咐下去，放眼东海境内水路两道，不免寸步难行。”
胡彦之何等精明，闻言一凛：“不妙！岳宸风三日前离山，赤炼堂与将军府关系密切，自已接获消息，说不定早在山下埋伏多时，防着这暗渡陈仓之计。若无十足的准备，此际谁也摸不出白日流影城。”起身笑道：“二总管的吩咐，我记下啦。有件事，还要麻烦二总管帮忙。”
“胡大侠请说。”
“请二总管安排一支持兵，驻扎在龙口村附近，以防不时之需。”
横疏影笑道：“胡大侠所想，与妾身不谋而合，这点只管放心。”
胡彦之大笑起身，正要推门而出，忽然停步。“二总管有没想过，我也可能对妖刀下手？东海六大派都想要的人、都想要的刀，这下通通在我手里啦！二总管若是稍一走眼，这个跟斗可栽得不轻。”
横疏影扶案扭腰，转过一张妩媚娇颜，笑如春花嫣然。
“胡大侠若是要刀要人，耿照根本回不了流影城。从自己网罟中纵走的，却要从他人刀斧下取回，世上哪有这样的猎者？”
◇◇◇
篷车在羊肠小道上“喀啦、喀啦”地颠簸着。阿傻换下女装，倚在车内一角，安静地从车尾飘扬的布帘缝间，眺望着逐渐拉远的景色。耿照拆下车座底部的活板，取出一只长近三尺、宽约尺余的乌木扁匣，珍而重之，以宽大的皮制带扣斜背上背。
这木匣正是横疏影用以贮放名琴“伏羽忍冬”的琴盒。但此刻匣中所贮，却是受各方觊觎的妖刀赤眼。
车座下除了琴盒，还有耿照房中的那柄碧水名刀。老胡的佩剑“狂歌”毁于万劫的不复刀气，横疏影特别从库中挑选一双甲字号房的天字级对剑相赠，出发前也一并藏入暗格中。
胡彦之精擅追踪术，脑海中自有一幅庞大缜密、巨细靡遗的路观图，篷车在山间不住转换道路，始终没再遭遇赤炼堂人马盘查。耿照与他隔着吊帘，天南地北随意乱聊；老胡一下教他如何辨别地形、记忆地图，一下又讲述用刀之法，若非阿傻始终扭头望远，反应冷淡，这一路轻松闲话，倒颇有几分郊游踏青的惬意。
走着走着，不觉过了晌午。胡彦之“吁”的一声，在一处林子边停了骡车，指着不远处的小丘。
“翻过这个山头，那厢便是王化镇的地界，向东再行一刻便入镇区，往北是鬼头岭；沿这条小路继续往西走，不出两个时辰，便能抵达赤水边的越城浦。流影城在咱们的东南边，也就是右后方……”
他口里一边说着，一边以树枝在湿软的泥地上勾画，眨眼便在轮辙边绘出一幅具体而微的地形分布图，四周城镇、山河林砦等无一缺漏，看得耿照矫舌不下。胡彦之放下枯枝，抬目道：“……接下来呢，阿傻？修玉善修老爷子隐居之处，你还记不记得在哪里？”
阿傻读他唇形，苍白的脸上浑无表情，想了一想，才指向北边的山形。
胡彦之笑道：“嗯，原来是在鬼头岭。”敛起笑容，对两人正色道：“从这里开始，咱们就算入了险地。岳宸风何许人也？云上楼一搅，这厮决计不会善罢干休。若阿傻所言为真--阿傻，我只是假设一下，不是不信你--那摄奴既能寻到了他，岳宸风肯定也知道修老爷子的隐居处，只消在四周设下埋伏，三种愿望一次满足，方便得很。”
“三种愿望？”耿照皱起眉头。
“杀阿傻灭口，杀你泄恨，另外我老觉得他看我不顺眼，要能给我一刀，想必岳老师会很愉快。”
“他又怎能确定，我们三个一定会来？”
老胡哈哈大笑。
“要查天裂刀与修玉善一案，阿傻是世间唯一的一张活地图，而你是流影城的新保镖，老子又是一脸的好管闲事……除非独孤天威不想跟镇东将军府斗这口气，摸清楚他岳宸风的底细，要不十之八九，能在那里堵到咱们三条衰鬼，洗好脑袋等着岳老师的宝刀。”
商议妥当，老胡伸脚抹去地图，三人一齐驱车上路。
他将剑置在手边，耿照佩刀在腰，连阿傻都分到一柄锐利短匕，以防镇东将军府的伏兵突然杀出。骡车循猎人入山的小径爬上鬼头岭，行出里许，车驾无法再进，老胡将骡子系上一株老树，辕辔等俱未解下，以备不时之需。
其时方入早春，积雪已融，满山的林树正抽新芽，树什么与恶梦做朋友，到底是什么意思？”老胡笑道：“什么什么做朋友？你昏头啦？我是说咱们做人家的朋友，别不长眼，给人家一点空间，如此而已。”
两人来到茅舍西厢，胡彦之随手推开虚掩的柴门，赫见黝黑的斗室里，东一块西一块、泼墨也似的溅满大片褐黑污渍，地上、墙上，破烂歪倒的竹椅之上……简直是无处不在。积了蛛网灰尘的屋角地面，还散落着撕碎的布片，依稀识得是女子的衣物一类。
茅舍简陋通风，就算有什么血腥秽气，两、三个月间也已散得干干净净，然而一见室内的景况，便似有一股腥腐鲜烈的血肉气息冲入鼻腔，其势凶猛，宛若野兽肆虐一般，教人不禁掩鼻侧首。
“看来，这就是凶案发生的现场了。”
胡彦之稍稍推开门扉，电一般的目光扫过屋里各处--梁上垂下的粗大铁链、地上染血的柴刀，还有四处散落、发黑糜烂的细骨碎肉，似乎还有几截带着指甲的变形指头--摇头道：“畜生才能干出这等事来！阿傻一刀劈了摄奴，还算便宜了那厮。走罢，这儿没什么好看的了。”
茅舍的中堂桌椅倒落，现场一片狼籍，夯平的地上有道飞溅的斜扇形血迹，长、阔便与一柄寻常单刀相似，可见喷洒的劲道惊人。以这片血渍为中心，四周墙上地下都溅满小指粗细的斜长血点，怵目惊心。
耿照暗想：“看来，这里便是摄奴最初动手行凶的地方了。”
据阿傻之言，摄奴一照面便砍了修玉善的左臂。修老爷子是惯用左手之人，一身的艺业都在这条左膀之上；年老重创，又失了用刀之手，这位名满天下的刀界耆宿虎落平阳，惨死在摄奴的凌迟酷刑之下。
“以残留的足迹来看，恐怕还是摄奴暗施偷袭，修老爷子为了回护孙女与阿傻周全，情急之下，空着手硬接了一刀。”胡彦之蹲下身来，指着地上交错如虹的激烈扫痕：“若非如此，以“夜炼刀”修玉善的造诣，就算他年迈体衰，摄奴也未必能是对手。”
他从狼籍四散的桌椅破片中捡起了一片宽长木牌，举袖揩去尘埃，见牌上朱漆陈旧，以齐整的硬笔小楷写满修氏一门十四代先祖名讳，叹道：“这块牌位带将回去，足以证明阿傻说的是实话。西山清河修氏乃名门之后，祖宗名讳是查得出来的，总不能自行捏造。可惜！“铸月炼兮夜如明”的清河修氏，威震西山的铸月刀法、补天秘式，从此都成绝响！”
““夜炼刀”修玉善修老爷子，是武林中很有名的刀客么？”
“嗯，西山道除了金刀门柳家，论刀法便要数清河郡的铸月山庄修家了。”
两人转往东厢，此处倒是未受破坏，只是久无人居，积灰甚重。屋内有竹制的书架、桌椅，还有一张简单的竹榻，看起来像是一间书斋。胡彦之随手拍去灰尘，拉开竹椅坐下，一本一本将架上的书册取下观视；又打开桌畔的屉箧，检视其中的书信纸张。
耿照觉得有些不妥，低声问：“老胡，你在找什么？”
胡彦之低头不语，其中几本书翻过后便拿在手上，并未放回，反倒对屉中取出的几卷白纸看得十分仔细，不住抚颔点头，一会儿才接口：“喏，我在找这个。”将手里两本黄旧小册往桌上一放，一本封面题着《清河后录》四字，另一本则是《铸月殊引》。
耿照奇道：“这是……族谱么？”
老胡大笑。“傻子，这是刀谱。”随手一翻，那本《清河后录》里密密麻麻的都是字，前头录有修氏历代先祖名讳，倒还不显紧凑，后半却忽然变了模样，整页挤满蝇头小楷，写的似是八股策论一类。
而《铸月殊引》同样是半本的族谱郡志，讲述修家先祖开辟铸月山庄的沿革与艰辛，后半却是一幅幅持刀挥舞的秀美人形，图中的女子笔触古朴、气韵生动，纤纤素手提着一柄尖刃大刀，襟袂飘飘态拟神仙，低垂眉目的庄严宝相与形制怪异的大刀形成强烈对比，却又不觉得丑怪。
图解不比心诀，字数寥寥，耿照一眼就瞥见“铸月刀法第一式”的字样，扉页写着：“曰“接天云路”。霏微阴壑兮气腾虹，迤逦危磴兮上凌空；云路迥接，灵仙髣佛，山中之人兮好神仙，想象闻此兮欲升烟。”
那图绘得极有灵气，女子敛目含笑，双手并握，手中的尖刃大刀举向半空，身上装饰的璎珞、半臂披巾却向下飘扬，其势灵动，几乎可以听见襟袂猎猎的声响。
他心念一动：“原来这图是举刀上撩的意思。”稍加移目，只见下一帧图里女子持刀平举，丰满腴润的下半身屈膝微踞，披巾、衣袂向上飘扬，连头：
“人只要活着，就有希望。这是七叔跟我说的。”
他跟阿傻描述七叔的样子，说七叔尽管只有一条胳膊，在耿照心目中，七叔却是全东海最好的铁匠，打铁的功夫连天字号房的首席屠化应也比不上。“……水月停轩染二掌院的那柄昆吾剑，便是出自七叔之手。我拿着同万劫妖刀对砍几次，丝毫不落下风。”
“老爷子和修姑娘舍身救你，你如果活得不好，怎对得起她们？”耿照握住他的双手。“你要打起精神。无论如何，还有我和老胡，我们都会帮你。”
“……为什么？”
“嗯？”耿照瞧得一愣，一下子没明白过来。
阿傻面无表情，飞快地打着手势。
“你们，为什么要帮我？我的血海深仇，关你们什么事？”
“路见不平，本来就该拔刀相助。况且，我们是朋友啊！”耿照想了一想，补充道：“老爷子和修姑娘，也是这样的心情吧？”
“或许她们错了。或许，你们通通都错了。”阿傻嘴角微斜，笑得却很苦：“我是个双手俱残的废人，什么都做不了；收容过我的人，下场一个比一个还凄惨。若不倚仗天裂刀那种妖魔鬼物，还谈什么报仇？不过是一场笑话！
“我只要有天裂刀，就够了！杀他之后，我也不想再活。当日若非是你，我早亲手将那厮杀死；你那天既然出手阻止了我，现在还说什么帮忙、说什么朋友！真要报仇，给我天裂就好！”
他霍然起身，将明月环刀高举过！”胡彦之难得看他大发雷霆，仿佛见了什么新鲜物事，抱臂呵呵不止，怪有趣的上下打量。耿照被他瞅得不自在，怒气稍平，想想也不关老胡的事，说来还要感谢他捡回宝刀，忽然转念：
“是了，老胡，你怎么跑到崖下去了？底下有什么东西？”
“我去找摄奴的尸身。”胡彦之耸肩道：“被野兽咬得四分五裂、肚破肠流，不过头脸尚在，虽烂得泛紫发黑，骨相确是海外昆仑奴的模样。”
他顿了一顿，转头直视阿傻。“我不是不相信你，但有件事，一定要问清楚。以你的身体状况，决计没有一刀砍死摄奴的能耐，你是不是想告诉我，那是天裂妖刀附身所致？”
“碧湖姑娘被妖刀附身时，我俩也打她不过。”耿照忍不住提醒。
胡彦之淡淡一笑。
“那是当然。但碧湖姑娘若有他一半的根基，当日在烽火台，你和我大概难以幸免。我练的也是道门内功，内息征候一望便知，我观察你行走、坐卧，甚至运用肌力的姿态多时，这点毋须瞒我。
“此外，你一刀砍开了摄奴的胸骨肌肉，进刀或可凭借蛮力，拔刀却必须依赖巧劲，若凭气力硬拔出刀来，尸体上必留痕迹。天裂妖刀给了你杀死摄奴、逼退岳宸风的刀法，但无法给你须苦练数年方有小成、法门秘而不宣的道门圆通劲。那也不是你岳王祠的祖传武功，是不是？”
阿傻喘息渐平，沉默半晌，终于摇了摇头。
“是一个女人教我的。”他迟疑了一会儿，双手连挥：
“我也不很确定是武功。偶尔身体不适或精神萎靡时，照着做会好很多。”
“所以，你也不知道是什么武功？”
“我不知道。”
胡彦之一撩衣摆，拉开马步功架，竖掌一立：“来！你推我一下。”
阿傻犹豫片刻，双手抓着老胡的手掌使劲推，无奈却如蜻蜓撼柱，却是连老胡的发毛都没多晃一下。老胡见他推得脸色发白，咧嘴一笑：“好了好了，别试啦。”说着便要起身。阿傻肩头垂落，正要松手，岂料胡彦之突然间一勾一送，使了个擒拿手法，眼看便要将他拖倒。
耿照眼尖窥破，来不及阻止，急道：“老胡！你--”语声未落，阿傻却双臂横拦，画了个圆圈，顺势勾转脱身，坐倒在地之前及时被老胡拉住，连他自己也颇为惊讶，看看老胡、又低头看看脚尖，蹙眉回想着方才兔起鹘落的一瞬之间，身体到底做了什么奇特的反应。
“舍己从人，天方地圆；未及动念，劲发于前。”胡彦之替他拍去衣上尘土，笑着对耿照说：“便是在真鹄山总坛，内功有这种造诣的“彦”字辈弟子，双手十根指头都用不完。阿傻练的这门内功很是高明，也是他无心无念，暗合了道门法象自然的路子；若是为他打通了双手的筋脉，再点拨一路上乘的刀剑外功，只怕你现下还打他不过。”
耿照闻言大喜，脱口欢叫道：“那真是太好了！”
老胡往他脑门轻敲了个爆栗，笑骂道：“喂喂，你话不要只听一半啊！打通双手筋脉，你以为是上馆子吃饭那么简单？我会带他走一趟一梦谷，请求“岐圣”伊黄粱施救，莫说那厮脾气古怪，有些……呃，不怎么体面的小癖好，便是伊黄粱肯治，这种事可没有包生儿子的，治不治得好，尚在未定之天。”
耿照笑道：“就算只有一线希望，总是好的。”
老胡刻意微微侧转，背对着阿傻，淡然道：“是么？治好了双手，才是痛苦的开端，你以为练上乘武功就像吃饭喝水，有付出便有收获么？或许对阿傻来说，这些原是毫无意义，他要的只是那柄天裂刀，完纳恩仇此身随去，对世间一点依恋也无，又何必多吃这些个零碎苦头？”
耿照一时默然，无言以对。
“好啦，上路啰！”老胡拍拍他的肩膀，率先扛着双剑往山下走。“阿傻，咱们改天再找个时间回来，给老爷子修姑娘扫墓，前前后后好生整理一番，也算是尽了一份心。今儿不是时候，万一岳宸风大队杀来，那可麻烦之至。”
阿傻不置可否，沉默了一会儿，低头迈开步子，也跟着往山下走，竟未回眸再看一眼。耿照追上前，将明月环刀塞到他手里，确定他看着自己的嘴唇，才缓缓说道：“这刀兴许不如天裂，杀不了岳宸风，你带在路上防身，总比匕首强。”
阿傻捧着铜绿灿然的古朴环刀，肩头微微颤抖；猛一抬头，竟然开口说话。
“我……不……怕……死！”他听不见自己的声音，出口犹如兽咆，语调瘖哑支离、难以卒听，但唇形咬字却是清清楚楚，半点也没错。
这次，耿照却没生气，只是点了点头。
“我知道。你不怕死，你怕的是“活下去”。因为活着很辛苦很艰难，你要花很多力气，吃很多苦头，才能说服你自己，她们舍命救你是件有意义的事。这比死，要困难得多了。”说完，头也不回地追上老胡，径往山下走去。
阿傻抱着刀，怔怔呆立在满地腐叶的光秃林径间，也不知过了多久，突然跪地嚎泣起来，瘦削单薄的身子吼得前仰后俯，频频以首撞地，似要将满腹痛苦一股脑儿发泄殆尽。
然而他依旧，连一滴眼泪也流不出。那个属于他的血色夜晚里，阿傻已流尽最后一滴泪水；今生，他将再也无法流泪。