强敌终于倒地，胡彦之不敢耽搁，飞也似的掠至耿照身边。
扼在耿照喉间的断掌青筋纠结，肌肉一束束贲起，几近扭曲，显然在离体前已被人施了某种刺激筋脉的怪异手法，五只铁指皮绷骨立，如痉挛般剧烈收缩，牢牢嵌入颈间肉里，勒得肌肤透出青酱紫色，颈动脉浮凸鼓动，犹如陷网之鱼。
耿照已是出气多进气少，身子微微抽搐，似将断息。
胡彦之本以为无巧不巧，细察之下才知连冷北海挥鞭断手，都是整个狙杀行动的一环，勒颈的断掌难以取下，若以刀剑硬将它支解，势必伤及耿照的颈脉，进退俱是两难。
他拄剑而起，目光阴鸷，蓦地摇影掠出，长剑架上一人颈侧。
“站起来。”
利剑加颈，那人乖乖起身。胡彦之神色森冷，押人回到耿照身畔，厉声道：“解开那只手掌的禁制！再玩什么花样，休怪我无情！”
那人咯咯掩口，笑得花枝乱颤：“忙什么？人都咽气啦，救了也是白搭。”雪白的襟口颤出一片眩人乳浪，竟是那名美少妇。
她一反先前抬眸颤抖、楚楚可怜的模样，明明容貌衣着均未改变，却像变了个人似的，柳眉勾撩，杏眼灵动，红艳艳的樱唇微微噘起，衬与酥白雪腻的傲人身段，一颦一笑都是风情；小小的鹅蛋脸儿看来十分年轻，还留有一丝芳华正茂的青春少艾气息，妩媚的模样却十分老成，浑身满溢着瓜熟蒂落的少妇风情。
胡彦之冷冷一笑，美少妇忽然皱眉轻呼，白皙的颈背已被剑尖刺破，沁出一点饱腻殷红，更衬得肤光胜雪，倍显精神。“你再多说一字废话，我便削掉你一只右耳；数到三你还不动手，便再添一只左耳。耳朵削完了就换鼻子，鼻子削完再换手指。”他冷冷道：
“一！”
美少妇咬牙狠笑，心不甘情不愿地握住断掌，也不见动什么手脚，那铁一般揪紧的五根指头忽然松开，耿照胸膛一鼓，仰头呜呜吞息。
“小耿！你怎样了？”胡彦之不敢贸然撤剑，低头急唤。
耿照双目紧闭、四肢瘫软，尚不能言语，但胸膛不住起伏，呼吸渐复如常。
老胡稍稍放下心来，好不容易又有了说笑的兴致，斜睨少妇：“不容易啊你，那两尾什么什么蛇的卖命火并，还不如美人兰指一拂，我是走了眼。姑娘是哪条道上混的，也拿了岳宸风的好处，来干这买命榜的营生？”
少妇轻拂膝裙，娇娇一笑，哪有半分杀手买命、道中火并的模样？举手投足浑似初为人妇的邻家少女，春情满溢、含苞吐蕊，说不出的娇羞讨喜。“奴家姓符，名叫符赤锦，也有人管叫“血牵机”。”她歪着粉颈微蹙柳眉，支颐侧首：
“这个浑名儿，奴家不喜欢。从前奴家的爹爹，都喊我作“宝宝锦儿”，你……你若是答应不告诉别人，奴家……也让你这么叫。”说着雪靥蒸霞，连颈间都泛起淡淡酥红，当真是肤如凝脂，动静都掩藏不住。
胡彦之看得目瞪口呆，几乎忍不住替她鼓掌叫好。美貌的女子他见多了，烟视媚行有之，骚浪淫荡有之，可在利剑加颈之下还忒爱演、又演得如此生动自然，既娇羞又妩媚，此姝可说是绝无仅有的一个。
但“血牵机”符赤锦这名号，他却十分陌生。
若非信口胡诌，其后必有难以测度的来历。曹无断持有珍稀材料铸成的怪兵，冷北海鞭法高明，更练有难得一见的奇术“守风散息”；还有把玩着半截断臂、言笑晏晏的美貌少妇符赤锦……打从进入茶铺以来，可说处处都透着古怪。
老胡正转心思，却见符赤锦单手托腮，满目依恋，缠着他撒娇。
“奴家到底是哪里露了馅儿，教胡大爷看破了手脚？”
胡彦之冷笑。“你换了村姑的装扮，却忘了换鞋子。”
符赤锦笑道：“这个不算。不是忘，是别人的鞋儿奴实在穿不惯，脏也脏死啦！胡大爷眼忒也贼，这便让你给盯上了？”
胡彦之哈哈大笑。
“瞧了你双红绣鞋，也算眼贼？你费心乔装改扮，却忘了襟里的那件织锦桃红小兜，可不是寻常村姑能穿得上。要说露馅，那处露得才多哩！”伸手往胸前一比，夸张地划了个棉被迭山似的大弧，一双贼眼色瞇瞇的，口中啧啧有声。
符赤锦才知自己一番造作，老早就被他识破，平白饶上了亵衣奶脯，让胡彦之大饱眼福，不由得双颊滚烫，一路红到了雪腻腻的胸口肌肤，忙伸手揪紧衣襟，怒极反笑：“胡彦之，奴家记住你了！”舞袖拂去，那断掌骤然一合，倏地又锁住耿照的喉头！
胡彦之挺剑疾掠，怒喝：“你干什么！”却已救之不及。
她侧首让过，颈畔曳开一抹细细血痕，点足退到了虬髯大汉身后，两只玉一般的小手翻飞如蝶舞，“啪啪啪！”连拍几掌，原本端坐不动的大汉猛一抬头，残剩的左臂如电挥出，抄刀堵住了胡彦之！
胡彦之硬闯不过，连递数招，那人始终身不离凳，臂膀、腰腿给抹了几剑，攻势也丝毫不减。宽阔的肩后只露出一双清澈妩媚的翦水瞳眸，那符赤锦裙飘袖扬，竟也未作壁上观，只是身形被虬髯汉子遮去大半，看不清她究竟做了什么。
老胡想起先前虬髯大汉与小耿鏖战时，使的是断掉的右臂，一般的灵活自如，犹如惯用之手，世上有几人能左右开弓、正反皆能？除非是背后有人操纵！登时醒悟：
“是你搞的鬼！”
虬髯汉子身后，传来符赤锦银铃般的清脆笑语。
“来，胡大爷！快来见过阎浮山飞鸣寨的当家、人称“铁斧撼宇”的许季山许寨主！”她咯咯笑道：“在奴家近期炮制的傀儡之中，这具是最满意的了，筋血畅旺、走脉灵敏，搬使起来利落称手，可惜被你们弄坏啦！”
东海境北的阎浮山胡彦之没去过，飞鸣寨的恶名倒是听闻已久，据说是一伙儿穷凶极恶、杀人不眨眼的剧盗，当下更无所忌，剑尖一颤，于重重刀影中“噗！”贯入那虬髯大汉许季山的胸膛，直如烧红的刀子刺穿牛羊脂，长剑透背而出，挟着鲜烈横猛的血腥气。
符赤锦“咭”的一声嗤笑退走，饱满晃荡的酥胸距染血的剑尖仅只一寸，小巧的绣红鞋尖宛若蜻蜓点水、蜂鸟寻花，粗布外裳下红裙翻舞，婀娜的身形又没入满室垂坐的人影之中。
胡彦之不欲缠斗，正要俯身救耿照，背后一名茶客又挥掌攻来。老胡火冒三丈：“躲在人肉盾牌后头，算什么好汉？”符赤锦两只素手按在茶客背门，左旋右绕，既像浣纱又似揉茶，腰如摆柳，乳胜惊涛，说不出的诡丽动人；百忙中不忘噗哧一声，抿嘴笑道：“胡大爷傻啦？奴家本不是好汉，只是个弱女子。”
茶客只是寻常乡人，不比恶贯满盈的许季山，胡彦之不欲伤他，倒转剑柄，肘接臂弹之间真气鼓荡，左臂便如铁鞭一般，抡风直进。人肉傀儡虽不知疼痛，筋骨强度却远不及鹤着衣的关门弟子，登时被打得踉跄倒退，溃不成军。
符赤锦咋舌：“好横的拳掌！胡大爷打死人啦。”将茶客一推，双手虽离背心，他却依旧蹬腿挥拳，朝胡彦之扑去，只是悬丝傀儡断了线，头两拳还挟有些许蛮劲，手脚一旦伸出，再收回时便涣散起来，摇头晃脑一阵，才散架似的五体投地。
胡彦之三两下便摆平了一个，麻烦却未休止。
符赤锦改变战术，花蝴蝶般穿梭在桌凳之间，绕着胡彦之打转，所经之处东拨一下、西弄些个，那些呆滞的茶客乡人便“登”的弹了起来，挥拳往胡彦之扑去。
也不知她是如何操控，随手轻拍几下，卖菜的大婶、挑担的货郎……怎么看都不像练过武的普通百姓，起手居然也严谨有度，绝不含糊，不分男女老少，打的都是人身要害，招式手法如出一辙；攒拳并指，动作精准细腻，便是胡彦之武功高强，亦不敢逞强硬受，投鼠忌器之余，转眼间即被人肉傀儡围住。
胡彦之周游天下，见多识广，知道有“躺尸拳”、“役鬼功”一类的武技，专门制人筋脉关节，临阵时忽然施展，能教敌手自掴一记耳光，又或倒踢自己一脚，被传得诡秘重重，其实只是“分筋错骨”与“借力打力”两门手法的混用组合罢了：压按特殊的穴位以干扰脉流，触发身体非自主的反应，再使用挪移借力的招数制敌，在武学中又被称为“授形法”。
授形法的原理并不出奇，放眼今日东胜洲，也有几个传承久远的流派对此钻研甚深，其中不乏神来之女子，通体无一处不是破绽，毫无应变之能，浑身簌簌颤抖。
胡彦之强抑着开口安慰她的冲动，正想回臂入怀，胁迫众人就范，何君盼忽然抬头，低声道：“放开我！”小脸煞白，秀目里却蕴有怒意。老胡心道：“原来是个烈性女子。”益发觉得可爱，不加理会，转头大叫：“小耿！快过来！”
何君盼怒道：“大……大胆狂徒，竟……竟敢这般无礼！”她连生气都是细声细气的，拼命挪开身体不与他碰触。老胡心中一怔，不由失笑：“原来你气的不是被人挟持，而是给男人碰了身子。”笑道：“姑娘见谅，我不是有意得罪。”
何君盼蹙眉道：“你不放开，便是有意！再这样，我要打你啦！”
胡彦之哈哈大笑，眼看耿照已掠近船头，黄岛众人投鼠忌器，全都不敢拦阻。
何君盼将右手拢在袖中，隔着袖布格开老胡右掌，老胡“咦”的一声抖腕欲擒，居然抓之不及。她提起左掌，照定他的胸口虚劈一记，胡彦之猛被一股巨力撞得倒飞出去，鲜血溅满前襟！
何君盼脱出禁制，另一厢薛、符两人早已罢斗，薛百螣飞挝一出，利爪深深刺入耿照左肩，被铁链一路拖下船来，疼得他失声惨叫，双手死死抓着炼头，几乎痛晕过去。阿傻拔出明月环刀，被黄岛众人逼至船头一角，被擒也是时间早晚而已。
老胡差点被打晕过去，所幸何君盼无甚经验，出手拿捏不定，并未将胸骨打折，但她根基之深、掌劲之强，远在冷北海等人之上；光以内功之精纯，甚至还胜过了精擅“血牵机”的符赤锦。胡彦之今生所遇女子中，竟数不出一个内力比她更高的。
薛百螣收拢铁链，踢起一具置枪的盘顶石磨，将耿照压在底下，压得他口角溢出鲜血沫子，一边冷笑：“若无几把刷子，怎做得黄帝神君？年轻人，她这一手“过山刀”的无形刃，滋味可好受罢？”
胡彦之苦笑，勉力收聚丹田里的余劲，缓缓撑地站起。
背后，符赤锦咯咯笑道：“老神君，这厮狡猾得紧，先将他料理了，奴家再向老神君好生赔礼，恭恭敬敬聆听您的教训。”忽然素手覆额，举目远眺，喃喃自语道：“咦，怎地又有船来？何君盼，你们黄岛是开烟花铺的么？放个不休，要是引来了不该看、不该听、不相干的人等，岂非自找麻烦？”
何君盼轻蹙柳眉，似是恼她无礼，又嫌她神态轻佻，索性闭口不答。杜平川拍去身上灰尘，平静接口：“符姑娘，若无火号指引，我等也找不到此间。是了，本岛派冷北海等与姑娘一道，于五里铺埋伏，火号既出，怎地只有姑娘一人追来？”
符赤锦冷笑：“一死两重伤，俱是这厮干的好事。”不想在这个话题上盘桓，笑道：“老神君，这是您的场子，便交由您来发落。再有旁人来打扰前，赶紧逮了这三人，打发交差。黄岛的也没意见罢？”
眼看河上那艘船越来越近，何君盼点了点头。杜平川拱手道：“都按老神君的意思。”
薛百螣冷睨着胡彦之。“年轻人，老夫与令师也算是江湖故旧，便看这桩，你死前老夫可以答应你一件事。”胡彦之抹去嘴角血渍，咧嘴笑道：“晚辈要的不多，想与前辈借艘船渡江，顺便请您让一让。”
符赤锦“咭”的一声，嗤笑起来，隐带着一丝恨意，似还记着如意身之仇。
薛百螣上下打量着他，胡彦之夷然无惧，掸了掸染血衣襟，一脸满不在乎。
“好。”良久，薛百螣嘿的一声，放落踞腿，大马金刀地跨凳直视，目光如刃：
“只消你从老夫手底下走过一百卅七合，平了令师当年之数，老夫，便放你等过江去！”