鳞皮响尾鞭冷锐肃杀，对应的鞭法却有个好听的名儿，叫“千耀蛇珠”，是黄岛列名的廿七门帝字绝学中，唯一毋须纯血即能修练的武功。
因为在冷北海身上，没有一丁半点的纯血。
生长于黄岛北端的奴户之子，没拜过半个师傅、练过一天的武功，他的人生从出生起的那一刻就已注定，这一生除了放牧还是放牧，和他的父亲爷祖一样。娶枯发红面的邻家牧羊女、生俩娃儿，定期往岛中赶送牲口，然后在朔风凛冽的高原上终老一生
要能这样就好了，喜获麟儿的双亲心想。但这孩子却走出了他们的眼界，远远超过所有人的预想。
瘦弱的少年在苦寒的高地磨练出强健体魄，以补内力的不足；套牲口的绳圈越玩越长、越玩越重，也越见精准犀利。很多年后，他跃居土神岛四大敕使之一的高位，那个习于逆风睁眼、在天寒地冻中抛索的少年却依然没变，他的冷静、沉默与韧性仍是每次取胜的关键，超越他所知的一切武技。
奴户是不配拥有姓氏的，他凭双手挣来的东西，高原村落里的人连想都不敢想。
少年管自己叫“冷北海”，以纪念从小看大的那片云下之地。
即使冷北海因缘际会习得奇功“守风散息”，屡次立下大功，依旧无法改变卑下的奴户出身，直到尊贵的神君大人为他创制的鞭法命名的那一天。
“如许犀利的武技，当有个堪匹配的名儿。”
清癯俊逸的锦袍秀士单臂负后，从书案上拈起一张干透的墨迹，带着一贯的温文笑意。冷北海识字不多，但神君这么有学问，写的字自然是极好的。“我想了几天，就叫“千耀蛇珠”罢。”
此话一出，全场陷入一片死寂。
冷北海的听力与目力同样出色，一瞬间他却怀疑自己听错了：奴户之子创制的武功，怎能以“蛇”字命名？“神……神君！”拥有尊贵纯血的长老敕使们终于回过神来，纷纷提出抗议：“下人们的艺业再好，岂能跻身“帝字绝学”？这……这不是全乱了么？”
面对激动得几乎失去分寸的家臣，中年文士微笑摆摆手，毫不在意。
“你们也觉得这是门厉害的武功，不是吗？或许有一天，五岛再也诞不出纯血的子嗣，我们就要靠这门鞭法来保护祖宗基业了，是神君还是奴户所创制，又有什么干系？”
家臣被这番惊世骇俗的言论吓傻了，一时竟都无话。
他转过头来，饶有深意地望着手足无措的苍白青年。
“北海，你知道为什么，我要管它叫“千耀蛇珠”？”
冷北海微一转念，忽想起“蛇珠”的含意，惭愧地低下头，手心冒汗，忽觉方才的一瞬狂喜当真愚蠢至极。奴户之子就是奴户之子，怎能妄想与纯血贵冑同列一榜，百世流传？
世袭家臣中也有人心思飞快，立时想到了同一处，惊惑全消，得意讪笑：
“蛇吐之珠，乃是贱物！俗谚有云：“蛇珠千枚，不及玫瑰。”一千枚蛇珠该有一斛了罢？却比不上一枚玫瑰珊瑚珠的价值！依属下看，奴户的儿子始终是奴户，一点儿也不……”忽然闭口不语，见神君双手负后、缓缓回头，目光还是一贯的温和平静，毫不炽烈，只是定定望向自己，不觉冷汗涔涔，再也不敢开口说话。
与手段苛烈的先代神君何蔓荆不同，印象中男子从未动过真怒，非是城府深沉、天威难测，而是他豁达的心胸能容万物，总令人不由自主惭愧起来。
神君转向垂手而立的苍白青年，鼓舞似的一笑。
““蛇珠”二字，亦可作“灵蛇之珠”解，喻指超卓的资材。天生万物，各有其禀，莫说草莽之中多出将相英杰，帝王之家里，难道就没有昏庸无能、为祸百姓的暴君？以出身、血裔论断人的才能，我不能认同。”
中年文士一一目视众人，朗声道：“现今五岛之内，莫不竞相以纯血为要，为求宗脉延续，弄得纲常紊乱、人伦相悖，夫妻难以厮守，父子对面不识；只知有神君宗门，不知家庭和乐之可贵，不近人情，岂能久长？”
这番话若在其他四岛公然散播，怕不被安上个“大逆不道”的罪名，然他处事公正，绝不徇私，众人又敬他学问高超，所说均与旧时观念不同，一时间竟无人出声反驳，反倒低下头去，在心上细细咀嚼，各有领会。
他虽是岛外出身，因娶了何蔓荆的独生女儿才得坐上神君大位，但在黄岛老臣心中，这话也只有从他口里吐出，才不会被质疑是师心自用。中年文士回过头来，含笑望着冷北海。
“你的忠诚与才能，无一丝可疑处。愿你将这路“千耀蛇珠”鞭法发扬光大，为黄岛培育更多人才，如握灵蛇之珠，光华千耀。”
冷北海记得当时自己伏在地上，热泪盈眶。那是他此生最后一次流泪。
为了男子唯一的骨血，他什么事都愿意做。若岳宸风有一丝半点试图染指神君，他不惜千刀万剐，早与那厮拼个同归于尽！如今歼灭大敌的良机就在眼前，岂能受阻于区区一名猿臂飞燕门的弓手？
--纵然意遄心高，眼下却是自他出道以来，罕遇的狼狈困境。
鳞皮响尾鞭的优点是及长，临敌时以逸待劳，鞭梢所至，两丈内莫不中的，再加上“守风散息”之术，能洞悉对手的长处弱点，攻敌之无救，故尔稳坐江湖买命榜前沿，多年来难以撼动。
然而，世间若有较两丈长鞭更长的兵器，则非弓箭莫属。
稽绍仁快马驰近，疾锐的狼牙羽箭飕飕而至、间不容发，冷北海拖着沉重的响尾鞭无以趋避，万不得已撤手，就着茅草房了今日的伏杀计划。
“化骊珠呢？”薛百螣听完，想也不想劈头就问。
雷劲的箝制已得到伊黄粱的药丹支持，不成问题，但一日未取回化骊珠，五帝窟的血脉便难以延续。
漱玉节淡然道：“宝珠在典卫大人的身上。我等若与他携手合作，共同诛杀岳宸风，事成之后他将归还化骊珠。我信他。”
薛百螣疏眉一动，沉声道：“宗主昨儿夜里命人去取那专验龙漦真伪的“无遮净瓶”来，莫非为确定耿家小子是否持珠？”
漱玉节粉脸微红，所幸密室中照明昏暗，并未教二人全看了去。她轻咳两声，又回复平日的从容自信，淡淡一笑：“老神君当真是明察秋毫，什么事须瞒你不过。”
薛百螣默然片刻，轻哼一声。“看来，这次的确是弦子的过失。她若将化骊珠与冥表一并取回，咱们也不必再受制于人了。”漱玉节闻言一笑，不置可否，却听冷北海咧嘴低道：
“能杀岳宸风，我倒不介意与谁连手。”说着抬起锐目，淡然道：“只是就我们仨，再加上耿小子，会不会太托大了？以那厮的脾性，一旦出手不能置他于死地，死的恐怕就是我们了，宗主有什么打算？”
漱玉节摇了摇头。
“不是三个，而是两个。”她望着对面的二人，一个字、一个字的说：“我将率领帝门众人攻打五绝庄。那里藏有岳贼的机密，失落的食尘亦在庄中密室，如若顺利攻破，不仅能取回宝器，亦可反将岳宸风一军，掌握主动；便未攻取，亦足以引开岳贼身边的亲兵护卫，使其落单。”
冷北海微微冷笑。
“宗主的说法，并没有回答我的问题。岳宸风，不是区区两人便能杀除的对手，与其冒险进取，不如谋定后动，务求一出手便能让他死透，永不翻身。”
漱玉节道：“我的看法与冷敕使相同。要杀岳宸风的，不是两个人，而是一个。按照典卫大人的谋划，一旦他与岳宸风一对一的单打独斗，令岳贼伏诛的胜算最大。你二人的任务，就是一一清除那厮身边的阻碍，好教他能径取岳宸风！”
◇◇◇
场中风沙一动，耿照再度持刀扑上，双目紧闭，刀式却丝毫不受影响，依旧灿烂夺目、雷霆万钧！岳宸风眼耳无用，然而只要刀锋及体，他便能立即反应，耿照所造成的伤害均不足以致命，对撼三两度之间必被击退；若非岳宸风难以追击，恐怕早已分出胜负。
这是一场闭眼瞎子对睁眼瞎子的决斗。
这一轮耿照又多支持了片刻，才被赤乌角刀轰退，落地时脚下一踉跄，几乎站立不稳。他身负碧火神功，临敌一向以内力悠绵见长，不幸的是：岳宸风的碧火功更加精湛，不管爆发力或持续力都远胜于他；奋力相搏之下，耿照早已难掩疲态，罕有地露出气力不继的狼狈模样。
他不及缓过气来，继续抢攻。薛百螣与冷北海都看出不对：“岳宸风既不能追击，更应稳扎稳打，调匀气息再出手，岂能贪功躁进？除非……除非岳宸风的“异状”有其时限！”
两人对望一眼，心知良机稍纵即逝，一持鞭、一握拳，点足跃出，双双朝岳宸风杀去！
谁知一奔入耿、岳周围两丈方圆，一阵天旋地转，眼前升起大片灰翳，如坠五里雾中，体内气血翻涌，忍不住恶心反胃，真力运行、五官感知……通通失去常序，仿佛乾坤颠倒，脚下却踏不到实地，整个人忽悬虚空，连原本并肩而来的同伴亦消失不见……
--原来……他俩就是在这片虚无中决斗！
--这……这是哪里，又或发生了什么事？
--是阵法、道术，还是迷药，才能造出这样的虚无？
两人正自迷惘，忽听耿照大叫：“大……大师父！”
周围雾蒙蒙的灰翳摇颤起来，阳光如穿融般扯开整片空间，薛、冷二人回过神，赫见黄沙依旧、长街依旧，头了“插进腹中”之后，我才觉疼痛，这疼……是我自己想出来的！他刻意说“斩下头颅，了断性命”，是因为如果我不信在这里失却头颅会致死的话，他便杀不了我！”眼前刀光一闪，视线陡沉，原来是头颅坠地，骨碌碌地滚到脚边。
只听青衣人冷道：“你恶贯满盈，如此死法，已算是轻巧了。”
歪倒在灰色地面上的首级突然睁眼，咧嘴大笑：
“老儿，你该后悔没一出手便要了我的命！”
无头的尸身转身挥刀，“喀喇”一响，似是劈开墙板一类，铺天盖地的灰翳突然消散，仿佛被吸入某处缝隙之中。
灰翳一去，岳宸风发现自己仍站在街心一角，烈日当空、风过沙扬，不远处耿照拄刀在地，争取时间调息恢复；而符赤锦正拖着重伤的薛百螣与冷北海往后退，距离岳宸风一刀将他俩砍飞的当儿，不过是几瞬目间。适才迷阵中发生之事，除了腹间仍剧痛不止，一切恍如迷梦。
岳宸风忍痛撕开围腹，赫见腹间一片瘀紫，表皮却无丝毫外伤；骤地喉头腥甜上涌，嘴角溢出血来，却非是怪伤复发的征候，而是脏腑受了极为严重的内创，故尔呕红。
（好……好厉害的心识操控之术！）
一切都是幻境。那青衣人不知用了什么法子，侵入他的脑识，原本是混淆感官，以利耿照相斗取胜；等到那耿姓小子支持不住了，躲在背后的施术者终于按捺不住，亲自披挂上阵，想在幻境里让岳宸风误以为“自己被杀”，借以取他性命
在幻境中受的伤，醒来后依旧存在。因为被骗的是身体而非脑识，无法借由神智清醒解除。此刻腹部的剧烈痛楚，就是最好的证明。他实不该想起“肝肠寸断”四字的。
岳宸风深吸了口气，运功压制出血，拄刀回头。被劈开的土屋墙板中，露出一只青瓦大瓮，瓮上裂开尺余刀痕，自是赤乌角刀所致
屋内，一男一女盘坐大瓮两旁，各出一掌按在瓮上，女子一袭紫衫，肌肤白皙，身段玲珑丰满，乌溜溜的如瀑长发覆住大半张面孔；男子却是身材高大，颚裂如虎，周身生满白毛，随风刮出阵阵浓烈兽臭，竟已不似人形。
两人双目紧闭，不敢轻易撤手，忽听“哔剥”一声，瓮裂又下延尺许，漏出大把青丝，发毛末梢由黑转灰，仿佛被抽走生命气息，转眼白脆如炭烬，随风散落一地。
那对护瓮的男女喉头一抽搐，嘴角俱都溢出殷红，面色白惨，显是受了严重的内创。
岳宸风凝目片刻，确定从未见过这两人，不觉沉吟：“对我施展心术之人声音虽尖，却似是男子……奇怪！他既自称是那贱人的师父，我怎不知五岛之内竟有这般人物？”
身后，符赤锦越过他宽阔的肩头，瞥见屋里两人一瓮，失声道：
“两位师父！你们……你们怎会在此！”提裙起身，径朝破屋奔来。岳宸风见她心慌意乱，大有可乘之机，暗自提气，便要出手；蓦地一声虎吼，那满身白毛的兽形男子睁开虎目，咆哮道：
“女徒勿来！快……快走……”话未说完，口中又喷出鲜血。
岳宸风心中一凛：“这声音……不是他！”霍然回头，目光射向另一边的紫衣女子，暗想：“看她年纪轻轻，居然练得如此心术，若能收为我用，必是如虎添翼！”又上下打量她几眼，忍不住面露微笑，伸舌舐唇：
“不想道门近日，也有这般美貌婀娜的术者。”
符赤锦被吼得回神，错愕停步，心如刀割，她本是聪慧机伶的女子，情急不过一瞬，见得眼前景况，心中已猜到七八成：“看来是二师父与小师父，将二部尸旡灌与大师父，融合大师父的下尸部元功，以“三尸化旡”的神功推动伏形大法，助耿郎诛杀岳贼！他们……究竟是何时搭上的线，我怎全然不知？”
她方才目睹耿、岳相斗，本有些疑心，一见三尸现身，所有疑点顿时串成了线，纲举目张，豁然开朗。
“你怎么……怎么不守誓约，将我最亲的三位师父都扯了进来？”她心中气苦，望向街心另一侧，见耿照委顿在地，盘腿拄刀调息，苍白的娃娃脸上无一丝血色，头顶白丝氤氲，正到了紧要关头。
两人心有灵犀，耿照睁眼见玉人泫然欲泣的模样，嘴唇微歙，似说了“对不住”三字，却发不出半点声音。
那一男一女便是白额煞、紫灵眼，而在幻境中几乎杀死岳宸风的青衣高人，自是青面神的青鸟伏形大法所化。
当日在幻境之中，青面神施展神通为耿照疗伤，“青鸟伏形大法”乃游尸门下尸蹻部的至高绝学，不但能操控心识、驱役肉体，在大法罗织的迷离境中，亦有窥读人心的异能，从而知晓耿照与符赤锦的刺岳行动。
秘密被揭，耿照遂请求三尸出手援助。青面神“读”过他脑中与岳宸风交手的片段，推断此人武功之高，饶是高手一拥而上，也是能败而不能杀。为求顺利斩风，便与耿照谋订今日的狙杀计划。
“青鸟伏形大法，能在一定的范围内扭曲人的感知。”
青面神随手一挥，幻境中忽起大雾，雾丝伸手即可扰动，宛若线香。
“姑且把五感之所觉当做这些烟丝，天上地下，无处不有；人的知觉心识，不过是雾丝的异种延伸，原本是一样的东西。
“伏形大法借由拨动、扰乱雾丝，由外而内，影响他人的心识五感。你等凡人，只能呆板接收雾丝，无法选择，亦不能任意改变其质；而我则是一阵风，不仅能将它们凝聚驱散、吹入你的脑海，亦能将你体内的雾丝搅乱吹出。”
“原来如此。”耿照若有所悟。
青面神轻拨白雾，宛若抚弦。他在幻境中总是以高大修长、两袖回风的青衣人模样现身，耿照忍不住猜想这或许是他年轻时的模样。
“只是代形罢了，徒婿，不必多心。若以真正的模样现身，说不定会吓坏你。”耿照被读出心思，大为窘迫，青面神却只摆了摆手，续道：“一旦岳宸风踏入大法范畴，我便剥夺其五感，扰乱其心识，令他分不清幻象真实……但你也一样。”
青面神负手回头，脸孔虽是一团青光，却能清楚感觉那股子凝肃。
“风吹雾散，无一能免，不管他的、你的抑或旁人。你身负玄门正宗“入虚静”功法，能在大法范畴中维持最多的清明；要狙杀岳宸风，你是最好的人选。”
战况果如青面神所料。
岳宸风纵使刀法超群，在眼见不为真、幻象未必假的“青鸟伏形大法”之前，与耿照的实力差距被大幅拉近，顿时陷入苦战。
但碧火功毕竟是道门正宗，要扰乱岳宸风的心识，饶是有“三尸化旡”的神功辅助，仍耗力甚巨，难以久持；而耿照要在伏形大法的范畴中维持清明，亦非易事，最后索性闭上眼睛遁入虚空，纯以碧火功的先天感应克敌。
若按此一形势发展，终能成功斩杀岳宸风也未可知。谁知薛、冷意外闯入战团，他二人未练过火碧丹绝一类的道门玄功，对大法毫无抗力，若不撤去伏形大法，转眼便要丧命。
耿照感应二人闯入，心急下喊了声“大师父”，岳宸风趁着伏形大法一撤，不但将薛、冷两人砍成重伤，更记住了周围的景物位置；他在逼命一瞬的紧要关头、出刀砍破三人藏身处的屋墙，循的正是耿照那一声所向。
阴错阳差，苦心孤诣俱付东流，一切又回到源头。
剥除了心机谋划，剩下的只有赤裸裸的生存斗争。
青面神非到万不得已，本不愿直接进入岳宸风的脑识，以“伤心即伤体”之法杀人，盖因此法凶险，一不小心连施术者亦不能免；直到三尸化旡再难支持，耿照却迟迟无法取胜，这才冒险一试。
殊不知岳宸风的意志非同凡人，关键时刻一刀砍破屋墙，破了幻境之法，果然一举重创了青面神、白额煞、紫灵眼。
薛百螣年老力衰，剧斗后胸口再挨一刀，已无力拼战，冷北海的伤势也不乐观。
符赤锦仅余三成功力不到，绝非岳宸风的对手。耿照内力耗尽，即使是回复之力超群的碧火神功，至少还要调息一刻才能站得起来。
岳宸风腹间虽受剧创，却是现场唯一还能持刀站立之人，形势登时逆转。
--所谓胜者，是能站到最后的那一个。
“现在……”他缓缓举起赤乌角刀，指南针般一一指过众人，苍白干裂的薄唇咧开一抹邪笑。霸气横生的刀器在他手里，宛若竹架糊纸，丝毫不显沉坠。
“是你们之中的哪一个要先来受死？”