耿照闻言一凛，见周遭景物仍不时轻动，迸出蝉翼摩擦似的细响，碧火真气的灵觉始终保有一丝莫名危悚，非是聂雨色说笑而已。
（迷阵……尚未撤去！）
平无碧的穿心一蹴并未伤及筋骨，疼痛过后，他把握时间调息，扶着弦子的肩臂挣扎而起，却不敢离开脚下三寸方圆。平无碧内功不俗，同出指剑奇宫，对五行术数等不可能毫无涉猎，在这位“天机暗覆”的奇门阵法之内亦讨不了便宜，此刻迷阵既未解除，恐怕除了脚下，更无一处安全。
“聂二侠，”他遥向桌越怒，显然这一丈之差影响甚巨。
耿照本想道歉，但今日亲睹阵法之奇，直是大开眼界，禁不住问：
“向外拓一丈，有什么差别？”
聂雨色重重一哼，怒不可遏：“阵拓一丈，害我不得不将闲杂人等纳入阵中，又不能都杀了，令耳目清静……丑，实在是太丑！我精研术数十余年来，临阵施为，没发动过这么丑的“天焕三辉阵”！”机灵灵一颤，似是想起白璧蒙尘，忍不住背脊恶寒。
“不好意思啊，都是我丑，对不住大家。那个我还有点事，可不可以……”
茶棚另一头传来“闲杂人等”的咕哝，听来颇为沮丧。
聂雨色理都不想理他，抬头射来两道狞光，冲耿照森然笑道：“你若想不死，那也容易，只消告诉我，你是从何处学得……”
“二位不好意思打个岔，我有点急事，在这儿实在耽搁太久……”
“……我奇宫之独门绝技“通天剑指”，我可考虑放你一条……”
“……两位聊得这么投机，要不要先放小弟出去，反正是丑……”
“生路……”聂雨色突然转头咆哮：
“你能不能别打岔？我正问着他哩！”
“那先放我出去啊！”风篁也火了。“我不想听还不成么？莫名其妙！”
聂雨色怒极反笑。“你就待到死吧！我偏不放。要水没有，咸豆也没有！”
“是么？”风篁大笑：“既然如此，我自己出去！”
铃声忽扬。
风未扰动，一道匹练刀光横扫而出，原本四周不时轻颤、透着虚妄的景物瞬间凝结，似被风压夯作一团，再无尺蠖之屈，才连同视界里的一切，被暴雪般的刀芒一分为二--
声音在刀光过后倏又出现。
聂雨色所在之处轰然迸散，棋墩、算筹、棋盅，甚至盅里或墩上的黑白碁石……位于方桌中轴的一切俱都两分，砍破迷阵的雪浪刀华同时也砍开了行进路线上的所有实物，无分大小精粗；本应对剖的聂雨色早已不在原处，失去阵眼与阵主的奇门幻阵剎时崩溃。
那感觉很难形容，但耿照身子一晃，便知迷阵不复存在。肌肤表面、耳鼻窍中仿佛残留一丝湿濡闷浸的奇异触感，然而除了汗渍血污，迷阵并未在他身留下任何可感的实体。
清脆的铃声渐渐沉落，却依然动听，而发声的铜制驼铃原是来自刀首的垂饰；无论使刀之手如何有力沉稳，也不能使驼铃无声。会在刀上饰铃，是因为太有自信、过于光明，抑或只是无所用心，纯然喜欢那自由无依的清脆声响？
迷阵的扰动消失，耿照终于有机会看清男子的长相，才发现与先前的想象差之千里：
风篁是一名高大结实的中年男子，全不像文士儒者，满面于思、鼻作鹰钩，糙如磨砂的肌肤被艳阳晒成油亮的红褐色，厚发又卷又硬，根本梳不成髻，只能随意扎在脑后。若非有双爱笑不带沧桑的眼睛，让眼神比外表起码年轻了十岁，模样便似西北常见的走荒漠客，满身抖不落的风尘。
他披着一袭结实的长旧披风，防风的裹头长巾在颈间随意绕了几匝，束腕的臂鞲一路缠到肘后，打着绑腿似的双股皮绳。发出惊人刀光的长刀形如新月，刀弧却平缓得多，外鞘缠着厚厚的毛皮，长柄是标准的双手带；刀首末端的铜环之上，果然吊了两只荔枝大的铜铃，铸造甚是精巧。
耿照只看一眼，便知此人有毛族血统，他们强壮得像野兽，速度、气力以及敏捷的反应均远胜常人。据说西山韩阀麾下的劲旅“飞虎骑”专门选拔这样的人，故尔天下无敌，威名远播。
深目高颧、行旅装扮的虬髯男子手按刀柄，忽然一笑。
“我中计了，是不是？”
“也不算是计，不过是点小心机。”
广场的另一端，聂雨色重新盘膝坐上最外缘的方桌，邻桌便是平无碧的尸首，万不得已时抓起一扔，便是现成的盾牌。试出对手的能耐，他警觉地退到安全线外--当然是经过精密计算的结果。
“若非如此，你也未免藏得太深。”
黑衣公子换手托腮，另一只手撑着膝盖，饶富兴致地眺望着另一头的陌生人。
“你这下是西山问锋道狂风世家的手笔，没记错的话……嗯，叫“散回风”。据说狂风世家之刀质朴刚健，不重套路，以一息的出刀次数区分境界，“一式散回风”代表入门，一息间只能全力劈出一刀，二式便是连出两刀，以此类推。方才阁下那一手，却是几式散回风？”
一吸一吐曰“一息”，本指极短的时间。
而练武人之谓一息，除了计量时间速度，亦指一次提运内力之内所为，直到力竭换气为止。一息间连劈数刀虽非难事，然而刀刀皆全力施为，压缩在这么短的时间内接连并至，刀劲相迭，便十分骇人了。
问锋道狂风世家昔日亦有“刀浪”的别名，狂风之快，尚不足形容那种明明只与一人对敌、刀劲却迭涌而来的恐怖；一刀都接不下了，顷刻间连来数刀，谁不丧胆？故尔称之。在金刀门柳氏崛起之前，西山夜炼、狂风俱为刀坛锋首，各领一时风骚。
风篁淡淡一笑。
“以问锋道的算法，该是六式罢？”
“喔？”聂雨色不禁挑眉：
“二十年前，问锋道风老家主与柳氏金刀一战，不幸落败封道退隐，再加上“夜炼刀”修玉善金盆洗手，刀坛从此独尊西山金刀门。当年风老家主落败之招，恰恰是“六式散回风”，适才你明显未尽全力，若决心向柳家搦战，当能重振家声，君何流落江湖，甘心埋名？”
风篁哈哈大笑。
“你绕了半天，只想挖我的底。”
他把玩着桌话，记得把这杯喝了，明白不？”
“……猪都不喝……属下明白。”
接下来果然清静多了。
韩雪色博学强记，甚是健谈，风篁行脚天下磨练刀法，见识亦十分广博，两人相谈甚欢，耿照亦听得津津有味。那名唤“阿妍”的丽人始终傍着韩雪色，抬望他的清澈眼神充满少女般的倾慕，从头至尾不发一语，端坐的姿态却十分高雅，举止合宜，令人望而生敬。
聊了一会儿，韩雪色笑顾耿照：“耿兄弟内功如此高强，堪称炉火纯青，不知是哪位高人的门下？”耿照心想：“定是沐四公子为我保守秘密，韩宫主迄今不知我与琴魔前辈之渊源。”想起当夜沐云色殷殷提点，大为感动，益发审慎，拱手道：
“在下幼年曾遇一异人，点拨过几日武功，受用至今。可惜异人并未留名，竟令弟子无有师承，甚为遗憾，让宫主见笑了。”
他一向不擅说谎，索性用老胡编造的版本，日后韩、聂等听闻不觉云上楼之事，前后兜拢，方无破绽。韩雪色以为他不欲言明，也不生气，抚扇笑道：“耿兄弟本领出众，难得的是如此谦怀，令人钦佩。是了，耿兄弟既来华眉县，莫非独孤城主便在左近？”
耿照摇头。
“敝上有命，在下暂调镇东将军府，为慕容将军办差。此番前来乃奉将军号令，前来接应一位李姓同僚，返回越浦复命。”对面风篁眉目一动，抬起头来，耿照微摇了摇头，示意不要声张。两人交换眼色，俱都了然于心。
那覆面女郎阿妍听得“将军”二字，“呀”的一声，身子微颤。韩雪色轻握她腴润的藕臂，低问：“怎么，身子不适么？”阿妍摇摇头，细声道：“没事，只……只是有点头晕，不碍事。”
韩雪色柔声道：“我让阿娥伺候你歇息。”阿妍一径摇头，神态温柔而倔强。耿照亦觉熟悉，只是仍与她曼妙的背影一般，想不起在哪里见过。
他望了风篁一眼，起身拱手：“韩宫主，在下尚有公务，不克久留。”取出一封关条，双手呈上。“我与沐四公子乃至交，对奇宫之事略有耳闻，不当几位是外人。宫主与聂二侠若然信得过在下，不妨前来越浦一聚，越浦城外有三千谷城铁骑驻扎，江湖人亦不敢造次，在三乘论法结束之前，诸位可安心饮上几日几夜，既不用餐风露宿，亦可让小弟略尽地主之谊。”
韩雪色从容接过，收入怀中，笑道：“只消耿兄弟答应一件事，我们今日即刻动身，指不定明夜城中，便与耿兄弟喝个烂醉。”耿照一愣：“什么事？”
““韩宫主”三字生份得紧，切莫再提。”韩雪色笑道：“我痴长你几岁，忝颜僭尊，你喊我一声“韩兄”，我喊你“耿兄弟”行了。我只与自家兄弟吃酒时，才肯醉的，与外人饮酒不过三盅，从无例外。”
耿照再不推辞，抱拳唤道：“韩兄！”
“好！”韩雪色起身把臂，两人相顾大笑。风篁也趁机告辞。
韩雪色本欲送出绿柳村，经不住耿、风劝阻，终于铺外止步，与阿妍并肩相偕，目送三人离去。韩雪色身材颀长，腰窄膀阔，昂立便似一枚倒置的尖长角楔，充满粗犷的野性魅力；尽管阿妍身段出挑，在他身旁却如小鸟依人，说不出的合衬，丝毫不显突兀。
直到彼方三人一马的小点消失，她才叹了口气。韩雪色伸手去揉她眉心，阿妍噗哧一声，轻拍他手背，红着脸低道：“别淘气。还……还有别人哩！”韩雪色捏她尖细的下颔，拥美调笑：“这也容易，你信不信我叫他把头埋进腿间，两个时辰都别起来？”
阿妍又羞又好笑，隐约觉得郎君不是说着玩的，不由替那阴阳怪气的黑衣男子担心起来，轻声道：“别……人家忠心耿耿的，别这么糟蹋人。你要把人家对你的好放在心上，莫觉得理所当然，明君与昏君之别，不外如是。”
韩雪色笑道：“是、是，我都记心里啦。”扬声道：“聂师兄，你瞧阿妍多替你着想？还不谢谢人家！”聂雨色低头道：“多谢阿妍姑娘，救了我的龙骨。要不一折俩时辰，都成蛞蝓了。”阿妍被他逗得大乐，红着脸轻捶爱郎宽阔的胸膛，咬唇道：
“你们好坏！合起来戏弄我。不睬你啦。”
韩雪色笑得片刻，见她又露愁容，低声逗她：“你说，江湖好不好玩？”
“少伤点人命，也就是啦，哪有什么好不好玩的？只要在你身边，到哪儿我都开心。”阿妍摇摇头，半晌又蹙眉道：“那人……会不会是慕容柔派来的？他忒聪明的人，恐怕已知我……”
“嘘----！”
韩雪色以指尖抚住她的嘴唇，即使隔着薄罗纱子，她的唇瓣依旧凉滑湿润，带着令人销魂的柔软芬芳。“别瞎操心。慕容若要派人寻你，只怕越浦城外的三千铁骑已四散而出，踏遍三川之地每个角落，绝不是打发个江湖人来。你身子乏啦，先去歇会儿，晚些我们再上路。”
“这回……又要去哪儿？”
“去越浦看大船，吃河鲜。”韩雪色抚着她滑腻的玉手，柔声笑道：“慕容柔要寻你，决计想不到你近在眼前。越浦地阔人稠，寻人最是不易，如今又有耿兄弟与老四照拂，正可放怀享乐，毋须忧心。”
阿妍满面倦容，似是不愿再想，顺从地点点头。韩雪色唤来茶铺掌柜之女阿娥，让她扶着阿妍往铺后的一座小院里歇息。
他三人在镇上数日，便于院中落脚。韩雪色出手大方，花钱如流水，买得茶铺掌柜死心塌地，莫说教闺女给阿妍姑娘梳发穿衣，伺候日常起居，怕要睡他老婆女儿都肯双手奉上。韩、聂二人目不斜视，以礼自持，毫无染指意图，已是天上掉下来的财神爷善心客。
韩雪色走回桌边，脚尖勾过长凳，一屁股坐下，见聂雨色兀自赖在桌上，笑道：
“人都走了，还闹别扭？坐下呗，我给你斟茶。”聂雨色托腮抬望着铺里的茅草不出的滑稽可笑。但聂雨色没有笑，淡然道：“属下的命是宫主的，属下从没忘记。属下要死之时未必来得及请示，这点须请宫主见谅。但属下今日并不预备死在这里。”
韩雪色“哼”的一声松开衣襟，坐下来喝闷茶。
“你拍这种马屁，以为我会原谅你？”
“宫主服了“奇鲮丹”？”聂雨色没回答他，径问了另一个问题。
韩雪色绷着脸，肩膀垂落，片刻才没好气道：“服了，你运气好。我一见那人出手，便觉不对，赶紧服药运功；待药力发作时，想找支趁手的暗器也没门，只来得及拔阿妍的凤钗。就差这么一点，你现下已是无头鬼！”
聂雨色耸了耸肩，一脸的不在乎。
“奇鲮丹虽能短暂增强内力，却无益于掷钗的眼力手法，那是宫主之物，普天之下谁也拾夺不去。此外，服丹时机的判断也至关重要，缩头畏死固然容易浪费，托大轻敌亦不可取。比起掷钗救得属下，宫主今日最大的收获，当在“判断”二字。”
韩雪色哼了一声，容色稍霁，只是心有未甘，咕哝道：“每日仅能一服、每服绝不能超过三枚的“奇鲮丹”，就这样被你糟蹋了，你以为是吃花生咸豆？若教大师兄知晓，包管你吃不完兜着走！”
聂雨色俯首道：“还请宫主为属下隐瞒。老实说，我是真怕了他。”两人你看看我我看看你，突然齐声大笑，笑得眼角迸泪，前仰后俯。“有这么怕？”“怕到发抖啊！”
心结化开，两人再无芥蒂，片刻韩雪色抹去眼泪，喘了口气，转头道：“是了，那耿姓少年的来历，你怎么看？”
聂雨色沉吟半晌。
“他若是奇宫内的派系培养，只幽明峪、飞雨峰两家有此实力。但“影魔”冰无叶有心计而无武功，“匣剑天魔”独无年有此能耐，却不像他的作风……属下有个极大胆的推想，那少年或与我风云峡有关。他的内力简直强得不象话，我与风篁豁命一击，他竟能震开，那一霎之力须在我二人合击之上；便打娘胎练起，也绝不短于三五十年之功，如何能够？此即是最好的证明。”
韩雪色微微一怔，恍然大悟。
“你是说老头子……但老四密信当中，并未提及此人。”
聂雨色摇头。“那耿照说了，他与老四是生死至交，老四一向妇人之仁，信中没提，正代表有戏。我在此地稍作布置，将追兵引至他处，我们进越浦与老四会合，我能教他乖乖吐实。”
韩雪色却有些踌躇起来。“倘若耿照真是夺舍大法所遗……”
“那便再对他施展一次。是我风云峡的，永归风云峡所有。”聂雨色淡道：
“况且，取回师父之所遗，宫主便毋须倚赖“奇鲮丹”了。此乃当务之急。”