龙皇祭殿之内，半圆广场四周的望台上一片通明——即使那嵌于地面、水精似的青焰光源谁也叫不出名堂i埋设巧妙的通风隐道，使得偌大的空间里，始终回荡着若有似无的呜呜风啸，虽不扰人，却无法当作不存在，彷佛因着这样，加倍凸显出山腹里的广袤与静谧。
现场没有人开口说话。
这些惯见风浪的七玄首脑们，在如此壮观精致、远远超出想象疆界的神奇造物之前，一下都失去了言语的能力，一如初临时的蛾狩云；便是当中最聒噪、最不安分的狼首聂冥途，在宛若群星欲坠的石英圆穹之下，也突然肃穆起来，眯着眼睛四处打量，显露出罕见的深沉寂静。
为了引导众人来此间，鬼先生命“秘阁”连夜赶工，由最近的玄字部禁道搭建一条封闭隐道，直抵祭殿山门，以掩盖“于冷炉谷之内”的现实。负责带路的玄字部引路使荆陌，同时也是黑蜘蛛对外的窗口，十分称职地行于幽影中，几乎融入山壁，其出类拔萃的匿踪本领，无疑抬高了鬼先生的身价筹码，这段路他实走得踌躇满志，如在云端。
黑蜘蛛似乎不被允许接近龙皇祭殿，荆陌那裹在贴身的夜行衣中，丰满熟艳、玲珑浮凸的背影，行至山门前便即消失。让她们有些忌惮、乃至畏惧的物事也好，鬼先生心想。他对这样的现状非常满意。
为除众人疑心，鬼先生率先走下长长的坡道，将他们带进为世所遗的古老空间里。
紧跟在后的，是以蚍狩云为首的天罗香一行，身段高眺的“雪艳青”仅比长老稍慢些，在她后头除了抬着万劫刀棺的八名侍女，还有一人为她持杖，两人负责曳地的披风，排场极大；其余各门，皆无这般作派，仅只首脑代表参加。
媚儿暗叫可惜：“早知纸狩云那老虔婆脸皮忒厚，连拉裙子的都敢带进来，我也该弄几十个鬼卒傍身，一会儿杀将起来，横竖派得上用场。”
她一向护短，既已同染红霞结盟，再看不过眼，骂的也是旁人。
纸狩云率队走到望台底层，却未继续下行，而是在望台上，找寻有利的位置落脚，居高临下，俯视中央的半圆广场；漱玉节迟疑片刻，也跟着占据望台另一侧，余人无不依样画萌芦，有的甚至走回i一、三层去，且看胤家小子玩什么花样。
这正是鬼先生要的效果。
他独自一人，缓缓穿过遍铺石板的广场，走上广场底部的巨型方塔，驻足于置有七具白玉刀座的第一层上，霍然转身，一1扫过远方众人，提气朗声：“如诸位所见，于数千年前的古纪时代，龙皇与鳞族的菁英们，便在此处议天下事，宰制东洲大地，令诸部族俯首帖耳，令出即行。这里的建筑，便以今日东洲最最下去，却听一把磨砂般的磁震低嗓响起：“敢问门主，这个‘规劝’，是怎么个规劝法？以武力一决高低么？”
却是恶佛。
鬼先生心想：“你也知要来对付你么？倒是个明白人。”
挥手笑道：“耶，恶佛言重了。‘规劝’云云，自然有千般方式，可讨人情，可说道理，万一要比武较量以力服人，也不是不行，大伙儿点到为止，莫伤和气，当作同门切磋便是；人人用的法子不同，端看个人喜好。若问我个人，还是比较喜欢将道理说明白的。”
恶佛眉眼低垂，遂不再言语。
鬼先生自背后刀匣中，取出离垢妖刀，走到右首的第一座白玉刀台之前，朗声道：“既已议决，我便抛砖引玉，头一个表态。我狐异门，赞成七玄结盟，共御外侮，共存共荣，光我鳞族，饭我祖槊！”
44力4，将离塘的录锐斧刃插入座上长孔，玉石不堪刃利，直没尺许，牢牢竖在刀座之上。
鬼先生意态昂扬，语声回荡在空旷的圆穹之下，蓦地，刀座周围的青焰水精忽然变色，光芒由青转成血橙般的橘红，映得刀上流光窜闪，分外灵动。
“诸位请看！我鳞族先祖有灵，亦知今日之会，必将改变东洲大地无数子民的未来！”
他炽热的目光扫过现场众人，朗声道：“下一位是谁？为了能抬头挺胸走在阳光下，不再受所谓‘正道’侵凌欺压，谁愿继我之后，一决鳞族命运？”
祭血魔君见他微一颔首，心下雪亮，也取出天裂刀来，一路走上方塔，环视众人道：“数百年来，血甲门被正道逼杀，过着没有总坛、无有名号，只能隐姓埋名寄人篱下的日子。我愿追随胤门主，致力将七玄带到烈日青空之下，乃至揭去这条覆面巾，与诸位把盏言欢。本座代表血甲一门，赞成七玄结成同盟。”
倒转刀柄，忽听一人喝道：“……且慢！”
祭血魔君闻声回头，额前垂覆的绣银乌巾无风自动，那似符非符、似咒非咒的银织扭绉成团，似反映了覆面乌巾之下，怒气隐动的面孔。
“聂冥途！”
魔君尖亢刺耳的声音回荡在整座祭殿里：“你待如何？”
身材高瘦、佝如风竹的老人自望台一跃而下，赤足踏上广场内平滑细腻的磨砂地，满不在乎地耸着肩，一路啪答啪答踅向方塔，便如一只结篙撑布的吊丧鬼，那双青黄怪眼在水精焰下格外妖异，彷佛满眼皆瞳，更无一丝余白。
“魔君此问，未免太不经心。莫非适才胤门主说得忒感人，难不成你都在打瞌睡？”
聂冥途咧开一口尖利黄牙，笑道：“我这是在‘规劝’你呀，一人不是有一次机会么？‘没有妖刀的宗脉，可从中斡旋’ii我记得方才胤门主是这样说的。你说是不是，胤门主？”
鬼先生一霎间明白了他的企图，面色微变，却不好反口，强笑道：“确如狼首所言。”
聂冥途笑道：“只不过你举的例子，是万一有人反对结盟，老子可以同他说一说，教他回心转意。要是老子自己就不赞成七玄同盟，按理，也能跟赞成的人说说罢？’见鬼先生血色沉落，约莫也无接口之意，径转向倒持天裂的祭血魔君，咧嘴道：“好啦，魔君，老子这便来‘规劝’你啦！你要赞成，我便反对，你反对老子就赞成……打完后还站着的那个，便能决定这把刀的去向！”
◎◎◎
“你一定是故意的。”
明栈雪伸出纤细的指尖，轻轻爬网着乌浓秀发，原本还滴着水珠的发梢，随着她衣上蒸出的氤氲白雾，很快便由潮转润，由润而松，竟看不出有丝毫浸过水的模样。
“想骗我褪衣么？小色狼！”
耿照心底颇感冤枉，嘴上却没松动。“反正明姑娘本来也是要洗澡的。在北山石窟那儿是我到晚了些，早来片刻，你也来不及穿上。”
明栈雪停下梳发的动作，眯起姣美的杏眸，打量了他半天，仍是那副似笑非笑的神气。耿照最不能抵受她这模样，轻咳一声，率先将视线转开，专心运功烘干内外衣物，片刻才听她喃喃道：“你眞的不一样啦，是不是？”
“哪有什么不一样？”
耿照仍不看她，忙了会儿，才自顾自道：“就算不一样也没什么。不只全身经脉，我连右手手筋换过一副啦，便不能说是换了个人。也有六七成新。如果明姑娘指的是这个。”
“若在从前，我骂你‘小色狼’时你会拚命辩白，却拿眼儿偷瞟我。”
明栈雪叹了口气，淡然道：“早知变这么多，我就不会离开你这么久。这事你可以怨我一辈子，我都想抽自个儿老大耳刮子啦。”
“我没怨你。”
耿照强抑心惊，定了定神，抬头却迎着她眯眼微笑，那份宽容与宠溺一如当日莲觉寺时。别中了她的计，他提醒自己，不知怎的却有一丝痛楚，在胸中隐动。
他带着明栈雪离开北山石窟，直奔禁地望天葬。要通往禁锢枯泽血照的出水口密室，只有一条路可走，但明栈雪毕竟不是苏合熏，湿漉漉地从水潭中爬起后，便自行运功枝除水气，毋须“晾衣竿”帮忙弄干衣物。
那烘干的温热白雾乃自她周身毛孔散出，带着肌肤香泽，融融泄泄，说不出的馥郁动人。耿照为免心猿意马，率先攀着岩壁，爬上出水口，掀动机关打开石闸，领明栈雪进入刻满天佛图字的石室。
“有没有故地重游的感觉？”
明栈雪抚摩壁上阴刻，笑吟吟道：“莲觉寺里的娑婆阁也是这样。”
耿照在来之前，料她一定会这样说，但实际听伊人轻启朱唇、吐出纶音时，才知自己想得太过轻易。
或许他眞正低估的，是自己对那段疗伤避敌的时日的怀缅。
“你便是在这儿吃了血蛁？”
明栈雪并未回头，手眼兀自追着壁上图字，似乎饶富兴致。耿照忽有些庆幸，或许她并没有将自己的动摇看在眼里，低低应了声：“……嗯。”
“和你一道的那个姑娘呢？”
她冷不防回头，堪堪将他闻言错愕、继显困窘的模样尽收眼底，“咭”的一声掩口环腰，咯咯笑了起来。耿照无奈道：“苏姑娘她……也得了些好处。”
将当日的情形扼要地说了。
明栈雪听完，雪靥忽泛起一抹娇红，美眸滴溜溜一转，不怀好意道：“这般好处……不知现下还有没有？”
耿照胸中枰然，差点克制不住将她一把拥入怀中，好生品尝那两片鲜润唇瓣的冲动，下意识地后退一步，直到背脊撞上石壁，才得止住脚跟。
或许该和她说清楚，他们现在有的仅只是合作关系——但这话一出口，怕明姑娘立时要翻脸，休想再谈什么携手抗敌。耿照还有这点自知之明，不致贸然说出挑曹的话语。只是这样的拉锯令他感到疲惫，益发怀念起在莲觉寺，那段可以什么也不想、单纯信任着她的时光。
但一切都已经不一样了。
或许只有这点，明姑娘是对的。
耿照定了定神。“明姑娘，我已遵照约定，将服食血照的经过，以及发现血蛁处，通通说与你听。按照我们说好的，你该告诉我……”
‘那并不是你最想要的，对罢？’明栈雪在干涸的水道边上并腿斜坐，裙布绷出修长浑圆的大腿曲线。她信手轻拂裙膝，略显娇慵的姿态有着“明姑娘”所独有的、令人惊心动魄的闲逸风情。
“既然要谈，我们就来谈谈你最关心的事好了。”
耿照本来想说“这不是我们的约定”，然而如此显而易见的背信，兴许明姑娘要的，就是他冲口说出，耿照终是将话留在肚里，静待她出招。“你要帮手，和你一起对付那自称鬼先生的家伙。而我是挺好的帮手，且能自由进出冷炉禁道，世上纵有胜过我之强援，于此却未必较我更合适。”
“在我心中，明姑娘是世上最强的帮手，无有其他。”
这句倒非恭维，耿照确是发自肺腑。
明栈雪浅浅一笑，似颇受用。
“我有什么好处？”
这个问题耿照想了很久。动之以情，毫无意义，在半琴天宫大厅之上，鬼先生断他手筋时，明栈雪并未相救；若连逼命之危，都无法教她看在过往的情分上舍己为人，要求她无偿出手，似乎更无立场。
况且，冷炉谷原本就是她要消灭的对象。
耿照一直想弄清楚她破门出教、乃至弑师的因由，就是认为其中有着力处，若欲化解明姑娘与天罗香的仇恨心结，须由此处入手。但明姑娘不给他这个机会。
“鬼先生用来引七玄首脑入壳的饵，是妖刀中内藏的武功。”
耿照正色道：“他欲召开大会的地点，便在冷炉谷中的龙皇祭殿。据说在那里，可将妖刀之内的武学解析出来，毋须成为刀尸，亦可习练。明姑娘若肯出手助我，无论妖刀中析出什么，我所知所得，皆愿双手奉上。”
明栈雪笑了。“我若要此物，与鬼先生合作，要比同你稳固得多。这个条件，听起来并不合算啊。”
“如我前度所言，”
耿照冷静道：“鬼先生不会与你合作，若他允了你，那才更该留心。但我不同，我不会背叛你，说到的一定做到，比起鬼先生，我是太好的合作对象。”
明栈雪噗哧一笑，娇娇地瞪他一眼。“哪有这样说自己的？老王卖瓜！”
耿照也笑了。
“我承认你说得没错。”
片刻她收了笑声，足尖轻踢着水道残剩的浅渍，要是不听谈气的内容，看来便似春日郊游，与姊妹淘秋千扑蝶的大家闺秀，画面美不胜收。
“但老实说我对妖刀武学虽有兴趣，也不过就是翻看二一，满足好奇的程度，况且你能掌握多少，此际所言俱空，要拿来交换，也未免太便宜了你。这样罢，你将通往龙皇祭殿的秘门打开，让我开开眼界，我若一欢喜，说不定就帮你了，怎么样？”
耿照的下巴差点掉在地上。
“明姑娘，你怎……怎么知道……这里是……”
明栈雪站起身来，指尖轻点他的额头，吐气如兰，狡黠的笑意令人脸红心跳。
“我的碧火功长于感应，还胜过了你，数日来我行动自由，到处偷听人说话，都没听过什么妖刀武学，你被关在望天葬，连溜出来找我都提心吊胆，何以知悉？若非在那祭殿里，听主其事者所说，也只能说是天心通啦。此其一也。”
耿照一想也是。即经鼎天剑脉、血轺精元的强化再造，内功修为上他有不输明姑娘的自信，然而适才在北山石窟，明栈雪仍能早一步察觉他的到来，说明她的碧火功于此已是登峰造极，当世罕有。
“……显然还有其二？”
“当然。”
明栈雪轻笑着。“七玄大会今日召开，总不会在大白天罢？一帮妖魔鬼怪的，百鬼夜行正合适。此际月过中天，你还有闲心来劝服我，料想开会地点必在左近，譬如……一墙之隔，无论我点头与否，你都来得及赶上。”
这点耿照就不能不佩服了。
“若有其三，我都不敢听啦。”
“我本不想说的，好坑死你。”
明栈雪美眸一转，掩口道：“墙上的天佛图字有写啊，打开秘门，便能直薄龙皇祭室。还愣着做甚？快开呀！”