非是杀气微悚之类的微妙感知，而是显而易闻的打闹喧嚷，划破呜呜作响的山风回流，如月色般漫入敞开的门扉。
耿照略提真气，凝于内耳，立时辨出说话的有三个人，脚步虚浮，皆非训练有素的武者；第四人始终没开口，根基却明显胜于其它，虽还称不上高手，内功已略窥门径，每一步踏着地面，都稳稳地将跫音踩在鞋底，时时留有余地，突然反足起脚也都使得。
“韦七，看来你在执敬司也混得不咋的，让你跑长生园送饭，这不是大材小用么？”
“哎呀，你怎么说话的？人家说‘能者多劳’，咱们韦晙韦大官人是二总管跟前红人，蒙赐新名，穿得人五人六，过去多射司的兄弟马革味儿臭，可都高攀不上了啊。”
“好了好了，你们少说两句，没见韦兄一路惜言，嫌咱们嘴臭污耳了么？讨你个没趣。”
第四人突然停步，“嗤”的一笑，迤至柴扉前的长长斜影摇晃些个，显是摇了摇头，口吻甚是无奈。“耗子哥、铁柱哥，你们这唱的是哪一出啊？小弟从日未西斜一路陪各位到现在，你们怎么说，我便怎么做，何曾有个‘不’字？
“从多射司调到执敬司，是话间不仅声嘶如尖咆，兼且屎尿不禁，状若癫狂，直到大半个月后才渐渐复原。
耿照回到了茅草屋前，沉吟一霎，径直推入，韦晙刚将白饭喂了大半碗，瞥见地上长影斜至，霍然转身，险些摔了碗；就着灯焰一瞧，沉道：“我认得你。你是耿照。”
见识过他应付三人的沉稳与心机，耿照对他的好记心毫不意外，点头道：“我要多谢你，替我照顾木鸡叔叔。你做得好。”
韦晙冷道：“上司有命，非是为你。”起身放落碗筷，正色道：“我没听说典卫大人回城。这衣衫……是夜行衣罢？”耿照微微一笑，不置可否。
韦晙看着他，一个字、一个说道：“按规矩，我须通报巡城司。”耿照做了个“请”的手势，侧身让出通道。韦晙略有内家根柢，不同那些个徒逞血勇的多射司健卒，能察觉眼前这位“典卫大人”身上所散发的压倒性气势，光视线交会已备极辛苦，遑论外头关于他的种种传闻，将此人的武艺描绘到何其离谱的境地。
他小心翼翼通过，正要出门，又听耿照道：“一会儿经过山脚，见那三位多射军卒，毋须理会，当给他们个教训。我想往后有很长一段时间，他们不会再找你的麻烦。”
“就算你不这么做，”韦晙耸肩。“我也能应付。不过还是多谢你，让他们吹吹风，醒醒脑子罢。”
耿照讨了个没趣，考虑到对方一贯不冷不热的姿态，也不意外，沉吟片刻，终于还是问了出口。“我不记得曾经得罪过你，但你对我的耐性，甚至不如寻衅动手之人。这是为什么？印象中，我们也只见过一次。”
韦晙转过身来，背向月光的五官轮廓依旧挺秀，果然是横疏影会选入执敬司的类型。对多射司来说，这少年太过利落清冷，益发衬出同侪的粗野污浊，显得格格不入。
相貌虽无半分相似处，不知怎的，这名少年却令耿照想起罗烨。他们都是那种心中有了一把尺，无论世人如何评说，都能坚持如故、绝不相违的性子，只是罗烨冷中带热，这个韦晙却是冷中透着深，难以轻易看穿。
“我宁可没见过你。”韦晙冷道：“那回五哥私放了你们，后来伍里有人告密，少城主将我等四人抓了，打入大牢，五哥独个儿扛起责任，被少城主打得皮开肉绽，奄奄一息，说要生生吊到他咽气，风干成腊肉送回老家。”
耿照愕然。从那时算起，迄今已有数月；真要吊到这会儿，葛五义岂有命在？急道：“我……我不知这事，我第二天就出城了。葛家五郎呢？”
“这世上有很多人害了别人，自己原本也不知道。”韦晙淡道：“五哥吊了几日，我们几个出来的，没法子营救，本想冒死劫囚，大不了杀出去，左右是个死。后来不知怎的，这事被水月停轩的染二掌院知道了，少城主为讨她欢心，才把五哥放下，扔进大牢。”
耿照没想到自己离开后，朱城山竟生出忒多事。但葛五义不过是他童年的同村玩伴，横疏影纵使爱屋及乌，先不说她不知这层关系，就算知道了，也未必将葛五义这般小卒的死活放在心上。天幸红儿侠义心肠，救下了恩人性命。
“后来呢？”耿照追问：“葛家五郎，现今人在何处？”
“我也不知道。”韦晙冷道：“少城主之性，你也不是不清楚。五哥放了你们，你得城主提拔，在不觉云上楼大大露脸，想必少城主将这条冤债，连同失马之恨，全都记到了五哥头上；碍于二掌院之面，不好明着将他弄死，要说爽快放人，一笔勾销，怕是连他自个儿都不信。
“好在二掌院随许代掌门离开后，少城主害了相思病，茶饭不思，一时将牢里的五哥忘了。待他想起时，从北关来了批叫‘两生直’的拉军夫，二总管赶在动身往越浦前朱笔一挥，把囚犯通通解了给北关。”
他望着耿照，干净的面孔毋须横眉竖目、怒相狰狞，自有股安静冷彻的霜凛，迫面而至。“你问我五哥在哪儿，我答不上。他若没死在往北关的路上，又或捱不过那天杀的冷，此际约莫还活着。
“我们那伍仨里，只有我还留在朱城山，其余两个说心冷了，不想继续待在这块龌龊地上担惊受怕，宁可回家乡种田。我想尽办法进了执敬司，本想替五哥陈情洗冤，可老天爷快过了我，要不，这会儿我就能答说，‘五哥在家乡种地’或‘五哥媳妇儿刚过门’了。”
耿照懂他平静的眼眸深处，那难以言喻的愤怒，无声地捏紧拳头。
──独孤峰！
葛五义尽心奉公，忠忱可表，为了一头有主的骏马，犯得着这般糟蹋人！被两生直拉去北关，对家乡人来说就是“充军”了，不惟此后生死两茫茫，话，不能动了而已。”七叔一本正经地教训他。“我们要相信他总有一天，又能说话又能动了，他才会好起来。到了那天，你希望木鸡叔叔开口说‘我不要再吃你们俩的唾沫了，又脏又臭’么？”
“不要。”小男孩哈哈大笑。
回忆像潮浪般一波波击打着他，耿照喂完了碗里的饭菜，又打开韦晙留下的食箧，取出他整理齐整的两大碗菜肴，继续喂食，自己也吃着，把心中无人能诉的烦恼、各种的无力疲惫，以及挣扎痛苦，一股脑儿地向静默的男子倾吐。
不知过了多久，才长长吐出一口气，好久没有这种轻松的感觉了，看着碗底朝天的两只食器，耿照不觉露出微笑，巡视四周的目光恰恰停在墙上一柄乌黑的刀器上。
那很难说是一把“刀”，只能从单面开锋的特征上，推说它决计不是一柄剑。但七叔见他从砧上取下这块铁，箝着刃部浸水淬火时，那眼神是前所未见的骄傲。耿照平生初次看到这样的眼神，是在养父耿老铁身上，为此，寡言的瘸腿老兵专程将独子送上朱城山，只怕埋没了他。
回过神时，耿照才发现自己泪如泉涌，看着动也不动的木鸡叔叔，让他的泪水无法停住，扑簌簌地淌落脸庞。
他一身绝顶武功，来自种种难以解释的机遇巧合，唯独刀上的基础，是从同木鸡叔叔玩劈柴游戏时，就已经种下了的，谁也拿不走。七叔将他培养成种子刀尸，不管是为了何种目的、有着什么样不堪的图谋，看着他捧出那柄“初犊”时的骄傲与满足，绝不是虚伪诡诈之徒所能矫作。
要如何与“高柳蝉”相对，甚至是相驳或相斗，那是耿照无法逃避的困境，但就在这一刻，在这处见证了他人生迄今绝大部分时光的僻园里，耿照心里那个执拗地与亲长呕着气、愤怒地否定着自己的小男孩，终于把所有的痛苦委屈尽情宣泄，而不再咬牙困着自己，孤独地愤世嫉俗。
诚如他对弦子所说，七叔应该要有一个机会，好好解释自己的所作所为，但，即使他的动机充满恶意、其行丝毫不值得原囿，他曾对耿照付出的关怀也不会一笔勾销。那些是实实在在存在过的，一点一滴都在耿照心头；七叔就算骗了他，也不是在这些地方。
他终于可以闭上眼睛，开始回忆关于残疾老人的片段。
兴许是心上最大的一块病翳云消雾散，耿照清明乍现，突然发现了一处不对。
他睁开眼，掠至茅屋角落，揭开那只韦晙不及收走的隔夜食箧。一样是木竹交编的三层箧子，一样三只菜碗两只饭碗，该喂木鸡叔叔的一份，昨儿不管是丫鬟倩儿或韦晙操刀，亦都善尽职责，吃得干干净净，落下一只空饭碗；其余的菜肴分贮两只海碗，连同一整碗的白饭，则是留给七叔的。
横疏影不知他“高柳蝉”的身份，然而七叔可是二总管秘藏的铸兵能手，专门为她应付最刁钻、最昂贵的兵器订单，想必姊姊早已吩咐过韦晙：七叔有时会不见人影，留下饭菜，翌日收回食箧即可；后园乃不祥禁地，切莫轻进──真正的原因是避免他们闯入七叔的作坊，发现了流影城最大的秘密。
如韦晙所见，留在食箧里的两只菜碗，被人吃得狼籍，故以“七叔爱吃冷菜”调侃之。但七叔并不在朱城山上，他应该一直在越浦左近，辅助古木鸢推行各项计划……
那么，是谁吃了箧里的菜肴？
更有甚者，七叔这段时间不在长生园，韦晙等日日送来两人份的饭菜，若七叔那份始终都没人动过，韦晙早该察觉有异。会一直这么做，代表“爱吃冷菜”的七叔，时不时临幸食盒里的饭菜，以致韦晙认定长生园住着两名怪人，非只一位“僵尸先生”。
──这里……还有别人！
耿照汗毛直竖。以他现今的功力，便是武功绝顶如蚕娘，要想在一屋之内，将动静声息悉数藏起，只怕还不能够；比起直接出手打败耿照，前者的难度毋宁倍数于后者，耿照非常确定长生园之中，并无人迹，就算灰袍怪客在此，亦不能藏形如斯。
到底是谁吃了菜肴？食箧有盖，野兽难以开启，朱城山千百年来都有人居，早无猿猴聚集；“长生园闹鬼”一说，连山下四镇居民都知晓，山上多的是打混摸鱼之处，谁肯来此？耿照在园里住的这些年，一次都没遇上过。
他端起挂着油腻菜叶的海碗，菜肴倒有大部分都洒在箧内，说是被猪拱了怕也使得，就像偷食之人手脚不甚便给，开盒、取碗、扒食……等，每一动无不是七零八落，吃落肚里的，还没有洒出来的多──耿照霍然回头，竹椅上的黑发男子一动也不动，如非单薄的胸膛偶有起伏，看似与纸扎人偶无二。木鸡叔叔十年前是不会张口吃饭的，需要他帮忙撬开嘴巴、推动下颔，乃至捋滑喉颈；除了把柴刀塞到他手里，他立时由上往下，劈起柴来，大多数时候，木鸡叔叔就如同他的名字，是个连便溺饮食都无法自理的瘫子──但这本身就是个巨大的盲点。
木鸡叔叔并非一成不变，十多年来，他已恢复到将食物送到口边，就会微微张嘴的程度，也能咀嚼、吞咽，跟耿照初见时截然不同。是因为耿照和七叔照顾他太久，习惯了他的瘫痈不便，以致忽略在漫长的时间里，木鸡叔叔其实是一点、一点地在改变，乃至恢复的。
“木……木鸡叔叔！”
耿照一跃而起，跪在竹躺椅畔，轻按黑发男子的臂膀。隔着粗布袍袖，仍能感觉手臂萎缩枯瘦，失去弹性的肌肤令人生出故纸般的错觉，较常人更低的体温有种怪异的不真实感，总之不似活物。
“那食盒里的菜，是你吃的，是不是？是你夜里肚子饿，自己起来找吃食，对不？”