叶家院子静悄悄的，叶旺山被子女们盯着，哆嗦了好半天才站起来去屋里拿纸。
叶旺山是老童生，早年也在家里教导孩子读书。屋里是有笔墨纸砚的。不过这东西金贵，他宝贝得很。家里孩子多怕一不留心被碰坏了，都是收在他自己屋。此时拿出来，墨才研，字儿还没开始写。那躲在屋子里的叶张氏疯了一样地扑过来。
她的屁股后头还跟着个八九岁的小姑娘，就是刚才在堂屋给叶嘉倒水的叶家大孙女。大孙女样貌不大像叶家人，倒是跟她娘一样一张大方脸。方才听着大人们话头不对，立马去屋里给她娘通风报信。
叶张氏进门就哭，拽着叶旺山的胳膊往地上一坐就开始哭。
她一哭，身后跟过来的小姑娘瞧着大人们脸色，然后拔腿就往屋外跑。不一会儿，院子外头跑进来三个半大的男丁。大的瞧模样有十四五，小一点的也有十一二岁。冲进来就开始哭，求叶旺山别休了他们娘。叶嘉瞧着这五个孩子，默默又把银子揣回兜里。
别的话也不多说，她站起来就走。周憬琛送了大夫回来，手上提着一大包药。见着叶嘉从屋里出来一把抓住了她的胳膊，轻声问道：“怎么了？”
叶嘉是知古时候重男轻女，也清楚叶旺山当初能做得出把女儿卖了换钱给儿子治病，大抵女儿在他心中没多少分量。但没想到这叶旺山能为了孙子他连老伴儿的命都舍。就这做人做事的态度，只要一日他当着家，叶家就是烂泥一团，扶不上来。
“走吧，救急不救穷。根子上的毛病不断，任你外人怎么操心也没用。”
叶嘉的一番话被后头追上来的叶青江听见了。他脚步一滞，局促地站在原地，眼睛立即就红了。
他轻声喊了一句‘三妹’，叶嘉扭过头，见他听见了自己说的话面上也没什么不自在。她说的是实话，自然坦然的与他对视，反倒叶青江抬不起头的样子。
许久，却仿佛下定了决心似的一咬牙冲进屋里，叶青江抓起桌上的笔墨就要写：“爹，今日你不替大哥休妻，我来替！将来大哥霖哥儿回来若是怪，就都来怪我！”
叶家几个男丁都是读书识字的，打小被叶旺山带在身边教过。除了老大叶青山有几分天赋，剩下几个都读不出名堂。不过老大会读书家里也没钱供，自己退了学堂回村子里养羊。
八年前驻兵营招兵，村子里抓壮丁去服役，家家户户都得出人头。叶家有三个儿子，按理说长子立门楼，应该是后头两个弟弟来，叶青河估计原先跟叶嘉也不亲近。此时就干巴巴地问她在周家过的如何。
能如何？就那样。再说人都嫁出去，问过的如何就能变？
叶嘉也不说话，扬起一边眉头，目光淡淡地落在他两条腿上。日子热了以后，床上的被褥很单薄。不必盖，都不冷。叶嘉目光轻轻一扫，不是专业人士都看得出叶青河这两条腿接的不是很正。叶青河发现叶嘉在看他的腿，瑟缩地抓起被子就往腿上盖。
叶嘉也发现了他的窘迫，移开视线。
姐弟二人无话可说，不熟硬聊。叶青河心中有愧，看着态度格外冷漠的三姐心里难受。絮絮叨叨地说了些话，反反复复的。总之概括就是一句，他对不住叶嘉。
叶嘉听了会儿到底没忍住走过去。在叶青河没注意时捏了捏他的腿骨，这一碰就立即确定叶青河的骨头接歪了。怪不得站不起来。她其实不想多管闲事，但刚才这一摸她都摸出来，叶青河的腿骨头是完整的。心道若是狠下心打断了重接，兴许还能好。
在他屋里坐了会儿就出去了。刚出屋，叶嘉被一个小姑娘给瞪了一眼。
那小姑娘叶嘉认得，方脸嘛。叶家都是鹅蛋脸，男的女的都长得俊秀。唯一的方脸就是叶张氏，她生的那几个儿子是叶家的鹅蛋脸，倒是小姑娘长了张方脸。
被瞪了叶嘉也没在意，刚才出头让叶旺山休她亲娘，这小姑娘在一旁听着呢。也没管她，叶嘉又回东屋去看叶苏氏。屋里这会儿多了个人，是叶嘉没见过的二嫂子。
二嫂子是个木讷性子，许是常年在田地里干活，人瞧着也老的厉害。跟叶苏氏站在一块，指不定谁看着更老相。此时不知才从哪里回来，腿上身上还沾着泥点子。她瞧见叶嘉就站起来喊了一声，叶嘉点点头，走过去发现叶苏氏不知何时已经醒过来。
叶苏氏瞧见叶嘉，话还没说就先哭起来。人瘦成一小把，哭得一耸一耸的瞧着都叫人心酸。
这一家子愁云惨淡的，看得都叫人心烦。有句话叫可怜之人必有可恨之处。有些人日子过不明白，真怪不了别人。
叶嘉不是个叽歪的性子，她向来不喜哭哭啼啼的懊悔。遇着事儿懊悔能有什么用？自然是快刀斩乱麻，把问题都给处理了。
叶苏氏哭了半天不见三女儿张口，到后来也哭不下去。正好叶四妹端着药过来，先叫叶苏氏喝了药。
她吃了药躺下，一群人就从屋里出来了。人在院子里站着也不好，叶二就招呼人自己屋里说话。叶嘉跟着一块去，在叶四妹身边坐下，问后头的事情她们要怎么处理。今儿不管后头叶老大能不能回信处置叶张氏，周憬琛都已经先掏了银子把这药钱给垫了。叶嘉不晓得他打哪儿弄来的钱，垫了也不能再要回来。但后面的事情得有个章程，叶嘉就问叶四妹怎么想的。
叶四妹自打被人强了这一天一夜都没睡，撑到现在没哭，都是顾忌着母亲体弱。
姐姐这一张口，她眼泪啪啪滴往下掉：“三姐，我晓得你在镇上摆摊子。如今我身子也脏了，嫁不出去了。我绝了嫁人这个心思，你看我能帮你干活吗？”
叶嘉眉头一挑，诧异地看着她。
“我灶台上的活计如何你是晓得的，家里饭菜都是我在做。”
这些年，叶家的家务活儿就是叶四妹带着叶五妹在干，大嫂子叶张氏是不会搭把手的。叶四妹抬起通红的眼睛，“我去给你打下手，挣了钱我也不要你的，你管我一口饭。”