马匪猖狂的举动威慑了几个镇子。东乡镇都受到了影响。
叶嘉一大早跟余氏去镇子上采购日用品,到处都听见街道店中的人窃窃私语。谈及张家桥屠村惨案，每个人面上是既惊惶又唏嘘。惊惶的是这些马匪的跋扈凶残，唏嘘的是被杀之人命运的凄惨。叶嘉听着心里很不是滋味儿,跟余氏两匆匆买好了东西就回了家。
叶五妹早早将家里擦洗过一遍。
小姑娘干家务是一把好手。昨儿一家子穿的脏衣裳丢在桶里,她也给浆洗得干干净净。此时正挂在院子的草绳上,被风吹得来回晃悠。约莫知晓叶嘉和余氏这几日会很忙,她是把能做的家务活儿都给做了。得了空闲还给蕤姐儿梳了两麻花小辫儿,喂了羊。
余氏回来一看收拾得这么干净,没忍住嘀咕了一句：“小姑娘挺勤快。”而后才抱着大包裹进了屋。
除了将被褥家什换了一遍,余氏还特意买了好几个家常菜的种子。后院种韭菜尝了甜头以后,余氏就琢磨着如今院子这么大的空地儿,全给她种上平日里要吃的菜。叶嘉都随她，这次去采买,叶嘉特意买了两面铜镜。一面自己用,一面搁余氏的屋。
余氏收到镜子还有些不好意思，连连说她都这么大年纪了哪里还用得上这个？
话虽这么说，面上的笑容却止不住。女子哪有不爱俏？余氏自十四岁初成便自己是来给相公送东西的。
“哪个营帐的？姓甚名谁？多大年纪？”两个哨兵守门已经有一段时日，这个营地里不少人是下属村子里征上来的，经常会有家眷过来送东西。早就对叶嘉的行为见惯不怪了。
叶嘉忙将周憬琛的信息报给他。那哨兵一听，顿时态度就有些变了：“原来是周骑兵的家眷啊！”
“骑兵？”叶嘉有点懵，周憬琛是骑兵麽？周憬琛不是挖矿的杂兵么？怎么忽然变成骑兵了？
“自然是周憬琛，没错。”两人一听叶嘉说的特征都对得上，满口的肯定。再一看叶嘉态度就恭敬了不少，其中一个哨兵帮忙拿过叶嘉的包裹，客气道：“周兄弟人还在李北镇，如今正在帮曲长善后，没个十天半月不会回来。你将东西交给我们吧，等他回来，我等会帮着转交的。”
叶嘉：“……”倒不是转交的问题，而是可能认错人的问题。
为了防止他们弄错，叶嘉再三地强调周憬琛是五月才入伍，在军营里最多不过一个半月的时日，应该是个小兵卒子。
“周兄弟能耐人，自然跟咱们这些粗人不同，他能骑马擅射箭又会用枪，很是得上峰看中。”哨兵见叶嘉不信，干脆把话给说透了，“您尽管放心，我们不会弄错人的。”
……搞半天是技能点多脱颖而出，叶嘉知道他没事就放心了。于是又小心地打听起叶家庄和张家桥的情况。
哨兵知道的也不多，但肯定比外头平头百姓知道的多。原本按军规军机不得随意泄露，但叶嘉运气不错，两个哨兵都是新兵蛋子还不懂。叶嘉问了，他们也就说了。叶家庄的情况他们不是清楚，只知张家桥活下来的人不多。如今里头有上头的人下来了，今儿在问责。
西营和北营为此打得不可开交：西营指责北营作壁上观。拿张家桥一村的人命不当人命。北营就反讽西营是酒囊饭袋，亲自镇守还能出这么大的纰漏。吃下去的军饷不如喂狗。
叶嘉听完心里沉甸甸的，事已至此，吵闹又有何用？善后和剿匪才是重中之重。
“不知营地里可有一个名叫孙玉山的人在？”叶嘉又问。
“孙帐头不在。”哨兵摇了摇头。
“帐头？”若是叶嘉没记错，古时候是十人为一帐，一帐设个帐头。那孙玉山看着老实憨厚的，短短一个月升为帐头了？这般快的速度倒是叫叶嘉吃了一惊。
“是。孙玉山，张家桥的孙帐头。”
叶嘉抿了抿嘴，就又问起孙玉山的事。
“孙帐头不在，张家桥出事了。他人在李北镇那边，短时日内也不会回来。”
……看来是问不出消息。叶嘉只能作罢，谢过两人便又折回了家中。
余氏早就在等，见叶嘉的脸色就知道没问出什么消息。叶五妹已经把碗筷给洗了，灶台收拾干净了。擦了擦手看没事情可做，就又去后院劈柴。周家新屋子后头就是树林，平日里要用柴火去林子里捡便是。枯枝树叶捡回来都能烧，粗一点的拿个斧子劈一劈就堆在屋后头。
叶嘉瞥了一眼汗流浃背的小姑娘，心到底是软了点：“五妹，别干活了，进来歇会儿。”
叶五妹大致知道自己不管不顾跟出来惹了姐姐，但她没别的法子。她不想被爹随便选个出价高的人嫁了换彩礼钱。老实说，她觉得自己两个姐姐都是这么被坑了的。她不想这样。住进来这一日多，虽说没有短她的吃食，叶嘉却是不大愿意看见她的。此时听到叶嘉喊她，叶五妹顿时就高兴起来。
放下斧子，又将劈好的柴火堆起来，她擦了擦汗才回屋。
炉子上炖着绿豆汤，这会儿能喝了。天气一热，叶嘉就总是会炖绿豆汤。这玩意儿拿井水镇着，算是物资匮乏的古代最亲民有效的消暑利器了。
“那也只能等允安的消息了。”余氏听完叶嘉的复述，眉头皱得紧紧地，“不过听你这么说，我怎么觉得这里头有猫腻呢？”
叶嘉点点头，十分赞同：“看北营的态度，好像就等着西营犯错。”
虽然这话说的难听，但脱离出整件事来看就能立即发现不对劲来的。按理说，上头特意安插两个校尉来镇守西北要塞，划出两道防线来就是为了出事时能守望相助。但北营和西营两个校尉不对付，遇事儿不仅不团结还在最快的时辰内落井下石。这般做派，好像就是故意捏着对方短处把人弄死似的。
“娘你说，”叶嘉不想这么猜，但后世这类电视剧拍得多，她真免不了会想得多，“这马匪袭击村子，屠村抢掠的事儿该不会是有人故意为之吧？撤得也太干净了……”
不仅撤的干净。马匪有马，军营里也是有骑兵的。李北镇程家的镖师都能赤手空拳打死四五个马匪，军营里日日操练的士兵却抓不到马匪的影子。这样的事儿就是说出去都觉得可笑。况且出事至今，根本没见两营有什么大动作，都是事后派人去探查问话。
余氏心里一咯噔，捏着衣摆的手不由地捏紧了：“应该不会的，两个村子将近三百条人命呢。”
这可说不准。
屋里安静了，须臾，几个人在屋里长吁短叹。
叶嘉长长地吐出胸中一口闷气，打起精神：“光忧心也没办法改变。不如振作起来做点有用的事儿。多存些钱，多挣点家底买护卫，将来遇事儿也能使钱叫人救命。改明儿娘跟我再赶早去街上走一趟，看看东乡镇有没有瓦市和早市。”
余氏也不是个沉溺过往的性子，若不然当初就该熬不下去的。当下就振作起来：“正好，明儿去街上看看有没有别的种儿。虽然天热起来好些菜不能种，但也能先把院子后头的荒地给开出来。”
婆媳俩这么一商议，叶嘉倒是说起了一桩事。把周憬琛是骑兵的事儿给说了。
“这也应当。”余氏点点头，一脸理所应当地道：“允安善骑射，君子六艺就没有他不擅长的。”
叶嘉：“……”
惊慌不安地过了几日，叶嘉越在家中待着什么都不知道越觉得心里不安。
古时候消息闭塞，很多事不能及时得知。命运受人摆弄的感觉给了叶嘉十分严重的危机感。她思来想去的，终于从搞钱的漩涡里想起了自己的本职：一个土木工程设计院的设计狗。又称工程师。叶嘉除了会搞水利建筑以外，对机械木工都有了解。
她环视了一圈自家的院子，回屋去将周憬琛放在家里的笔墨纸砚拿出来。
家里的院墙至少得增高一丈，？”
“李北镇乱成一锅粥。镇上家家户户都闭门塞户，医馆也关了。”孙老汉泣不成声，真是一场变故就能压倒他的脊梁，“小老儿只能带着孩子过来投奔东家。”
“嗯，我知晓了。”叶嘉本就担心着孙家，这人都来了，就赶紧让他赶车去镇上，“镇上医馆还没关门。先别回家了，去医馆。”
孙老汉知道救命要紧，当下忙叫叶嘉上车，赶着牛车去镇上。
索性这里离镇上不远，走过去才一刻钟。这会儿赶牛车赶得急，没一会儿就到了。东乡镇的医馆比李北镇的要大，里头的病人也多。他们来的时候里头两位大夫坐馆。看见孙老汉抱着个肚子上好大一个刀口的孩子进来，那自己忙糊涂了。
话说到这，叶嘉又要去东街去。
余氏昨儿一天在家等着，自己吓自己，吓了个半死。此时怎么说都不放心她一人去。叶嘉只能明说：“娘，这两日必须得花功夫将东乡镇的情况摸清楚。不然坐吃山空的，咱一家子也熬不下去。”
余氏哪里不明白，但还是不放心：“我跟你一道过去。”
他们起来的早，这会儿天色才蒙蒙亮。叶嘉盯着叶五妹看了许久，叶五妹其实也想跟去街上。但是余氏若是去的话，家里就没人。她挺知情识趣的，“姐，我在家里看着蕤姐儿。”
叶嘉点点头，跟余氏出了门。
来得早，东乡镇的街道上人还很少。但有些商贩已经挑着担子，推着推车往东街那边走。叶嘉跟余氏就跟着商贩的方向走，果然在前头一个空旷的地儿停下来。一大批的人聚集在拒马跟前，跟李北镇的情况大差不差。是有瓦市的，且来做生意的人更多。
叶嘉跟余氏两人在人群中穿梭，发现了没有像叶嘉那样的小摊儿。但是靠拒马百步远的地方就是东街。东街上倒是有两家面摊子。做的馕和素面，价格比李北镇那边要便宜一点，一个馕三文钱。一碗素面五文钱。两个镇子离得不算太远，东西味道差不多。
叶嘉跟余氏买了一个馕和一碗素面分着吃，两个挑嘴的人连这点儿东西都没吃完。
最后得出了一个定论：“朝食摊子能做。但价格得下调。”