路易斯·吉姆是最后一位坐上评审席的议员，他经过尊贵的埃利奇·沙棘先生时身体后仰，避开了那对带着金戒指的龙角，他坐下后收起了肚子，探头朝坐在埃利奇先生另一侧的牧师哈代·艾沙赫女士问好。哈代女士微笑点头，双鬓如耳朵的棕色羽毛轻快抖动，像只快乐的鸟儿。
“欢迎来到沙利文，吉姆议员，舟车劳顿辛苦了。”
路易斯笑了起来，他发出洪亮的声音带动啤酒肚打颤。
“不辛苦，女士，为我拉车的马儿才是最辛苦的，我已经在来这之前好好犒劳它们了。”
尊贵的埃利奇·沙棘咳嗽两声，用他细长的手指抚摸那本厚重的沙利文法典的书脊，蜥蜴人标准的长嘴转向左右两侧轻点，发出缓慢低沉的声音。
“吉姆先生、艾沙赫女士，寒暄可以放在会后，如果你们已经准备好，我想评审可以开始了。”
“好的，沙棘先生。”
“再好不过了，尊贵的鳞长者。”
埃利奇抬起头，向侍卫发出了命令。
“带囚犯进来！”
手举斧枪的侍卫带头，四名卫士带上来了一名身着粗麻布袍的囚犯。
他的皮肤苍白，面无血色，双眼深陷眼窝，勉强能从脏污的面容中看出几分清秀，那双深蓝色眼睛里仿佛关押着一个阴沉、狡诈的灵魂。干瘦的身材被布袍遮住，一双抑魔金镣铐正在他的手腕处微微发光。
囚犯看向评审员，在侍卫许可的范围内小幅度行礼，向着裁决他命运的三名议员露出淡薄的笑容，一个只有礼貌毫无心意的笑。
路易斯挺起胸膛，哈代收敛了嘴角，尊贵的埃利奇表情不变，冷淡地表示已经习以为常。沙利文监狱关押的罪犯不少，各种各样的性格迥异的恶徒并不能动摇这位评审员。他不会畏惧一名囚犯的凶恶，亦不会怜悯他们伪装的凄惨。
埃利奇·沙棘拿起囚犯的个人档案，在羊皮纸上查看。
“约翰·坎普，你是，一名邪术师……”埃利奇抬起头，仔细打量了约翰一眼。
“你和你的同伙参与了诺丽特丹的暴动，你的团伙杀死了领主艾德隆和十余名守卫，制造了两位数伤亡。如果不是好心的无名客举报并制止了你们的暴行，诺丽特丹的混乱还将进一步扩大，使城邦联盟遭受更多损失。约翰，因为你在逮捕过程中表现出温和态度没有反抗收押，我们给了你悔改的机会，而不是与你的首领【冷血者】马丁·康奈利那样直接处刑。现在，在八圣灵面前，在沙德文法律笼罩的范围下，只要你供出余下逃逸团伙的身份和被偷窃的秘宝【诺丽特丹号角】的下落，我们会减缓你的刑期，依据你的配合程度，还有可能争取释放……”
约翰听着埃利奇念完了每一个单词，这过程中他无比专注，那双琥珀色兽瞳凝视着他，在注视下，约翰感觉尊贵的埃利奇无比高大，像块压在头。约翰·坎普的结局在三位评审员心中已经注定了，他们对他的遭遇并不感兴趣，但定下的规矩就需要遵守，怀揣消磨时间的心态，评审会上所有人等待约翰·坎普的自述。
“我来自李彻斯卡周边的一个偏僻山村，我不记得父母是干什么的，但我记得他们的死状，维尔蒂斯教徒洗劫了我们的村子，掳走了包括我在内的所有人……”
三名评审员在这时直起了背，维尔蒂斯，这个名字引起了他们的反应。一群真正恶毒的邪教狂信徒，维尔蒂斯邪教徒经常举行活人献祭，施放诡异强大的邪术。他们崇拜一位八圣灵之外的异端存在，这本身没什么，八圣灵之外的信仰比比皆是。但可怕的是，那位异界存在认真回应了他们，祂的尊名在恐怖的灾难中得以传播。
深红之神，不竭的红雾，腐化者，维尔蒂斯。
评审员看向约翰·坎普的眼神彻底变化，尤其是哈代·艾沙赫牧师，她的目光尤其尖锐，并在口中默念圣灵的尊名。
“……我们一个个被献祭，我本该步入其他人的后尘，但就在维尔蒂斯教徒杀死我之前，那位存在回应了横陈在祭坛上的我……那些教徒对维尔蒂斯极端狂热，无视立场地接纳了我。狂信徒将我培养成他们的同类，学习献祭仪式，维尔蒂斯教义，以及施法。迫于生存，我成了一名维尔蒂斯的仆从。我自认为就和哈代女士一样，我的职业该是一位侍奉神明的牧师……”
“停止你的污蔑！邪术师！你怎敢将邪祟与圣灵并肩！”哈代的羽毛根根竖起，她的指甲扣进木桌里，眼眸含火，完全没有之前的温和，随时都会扑下来的模样。
“安静！”尊贵的埃利奇·沙棘低喝一声，带有力量的威慑制止了骚动。
“埃利奇，他是个邪术师！还是维尔蒂斯邪术师！他应该被立刻处死！烧死或者活埋！”哈代仍在尖叫。
“冷静，哈代。维尔蒂斯邪教徒已经大势已去，你我都清楚，五年前的【腐红之灾】，十几万的疯子聚在一起，举行仪式将自己献给了他们的魔神，朱安克里特高原现今还是无人生还的地狱。所以他不会是维尔蒂斯邪术师……”埃利奇这么说着，但心里连自己都无法说服。
他也许只是找到了维尔蒂斯邪教徒的相关残卷，学了些邪术知识，埃利奇如此心想。
路易斯的脑袋紧贴椅背，看着台下瘦高的约翰·坎普。
“就像埃利奇先生说的，维尔蒂斯信徒应该已经死完了。如果你是，你为什么逃过了【腐红之灾】，你没参与那场仪式？你对你的信仰不忠？那位邪……恶神那么好说话？”
约翰·坎普低下脑袋，他紧闭眼睛，似乎回想到了昨日的恐怖，他缓慢开口，口吻像是在讲述一个鬼故事。
“我也经历了那场仪式，只是我奇迹地幸存了下来。”
“凭什么？”他们的眼神直白地表达了意思。
约翰·坎普重回沉默，冷淡开口。
“因为我是特别的。”
评审员想起约翰曾说的被神选中的事，那名魔神似乎格外亲睐他，他们心中震荡，却又不禁心生好奇。
“你有何特别？”
约翰·坎普十指交叉，面无表情地回答。
“我特别不虔诚。”