长生虽然年纪不大却心思缜密，虑事深远，极少出现大惊小怪，一惊一乍的情况，眼见他拿着金牌愕然发愣，大头越发好奇，再度追问，“王爷，盒子里装的啥呀？”
听得大头询问，长生这才回过神来，本想随手将金牌扔给大头，随即又打消了这个念头，走到炕前将金牌连同木盒一同递了过去。
大头伸手接过，定睛细看，待得看清金牌上的铭文，瞬时倒吸了一口凉气，“天子金牌？！”
杨开和释玄明本没有大头那么重的好奇心，但听他言语，亦忍不住凑过来打量，与大头一样，看清铭文之后二人亦是双目圆睁，惊讶非常。
杨开和释玄明面面相觑之时，大头将装有金牌的木盒还与长生，由于太过紧张，双手一直微微颤抖。
长生伸手接过木盒，转而坐在炕边定心回神。
长生一言不发，大头等人沉默不语，，众人对于这面金牌并不陌生，先前皇上曾在清除阉党时将天子金牌临时赐予长生，但那次长生持有的时间很短暂，在清除阉党之后便予以交还，不曾想此番众人离京，皇上竟然再度赐授。
自秦汉开始朝廷就有委派钦差代天巡狩的制度，按照惯例，身负重任的外派钦差通常会被授以尚方宝剑做为信物，手持尚方宝剑便有先斩后奏，便宜行事之权，但尚方宝剑也并非无所不能，而是有两大限制，一是三品以上官员不能斩，包括从三品。二是只可调用官府内务兵卒，不能调动朝廷的军队兵马。
天子金牌的作用与尚方宝剑相仿，却没有后者的两大限制，如朕亲临四字铭文已经说明一切，手持金牌犹如皇上亲临，上可辖制文武百官，下可调动天下兵马。
大头汗颜惭愧，“先前我还对那个校尉百般嘲讽，我说了什么那家伙肯定都告诉皇上了，皇上以德报怨，不罚反赏，唉，这事儿闹的，真丢人哪。”
“此事也不能怪你，实在是太过巧合，我们刚刚离京就遭了埋伏，定然有人给他们通风报信儿，不过此事皇上应该并不知情。”释玄明也多有尴尬。
“不是应该，而是肯定，”杨开摇头说道，“皇上肯定不知情。”
布帘另外一侧的余一出言说道，“自京城到这里将近三百里，皇上话，与领兵将领说明去意便穿营而过。
前行数十里，进入李中庸和陈立秋的势力范围，眼见几人来到，城上的守军便高喊询问，长生也不曾藏掖，直接表明身份，说明来意。
整整一年的围困，城中军民缺衣少食，过的无比艰难，听得招安二字，守军喜不自胜，立刻开门接迎。
对于长生前来招安，城中守军并不意外，因为他们都知道长生与李中庸和陈立秋的关系，而且他们本就无心造反，故此一直在苦苦煎熬，盼着长生前来招安。
长生猜到城中军民的日子不好过，却没想到会如此艰难，此时城中的百姓无一不是衣衫褴褛，骨瘦如柴，若是再晚来一段时日，三州军民怕是很难熬过这个冬天。
为了方便传递消息，平州守军便养有信鸽，长生入境之后，守军立刻放飞信鸽，向李中庸和陈立秋报告喜讯。
长生等人一路南下，沿途所见，惨不忍睹，山无草，树无皮，路有饿殍，新坟遍地。
五人一路疾行，终于自当天傍晚来到舒城城下，陈立秋和李中庸此时已经收到了消息，早早等候在西门外。
师兄弟久别重逢，喜忧参半，百感交集，眼见两位师兄消瘦憔悴，衣有补丁，长生好生心痛，“二师兄，三师兄，我来了。”
“我们知道你一定会来。”李中庸笑道。
“反贼陈立秋，参见王爷千岁。”陈立秋苦中作乐，大笑打趣。
“三师兄，别闹了，”长生难过摆手，“我一直挂念着你们，之所以迟迟不来实有苦衷。”
“我们都知道，我们都是朝廷钦犯，作乱反贼，想要保全我们并不容易。”李中庸和声说道。
“唉，”陈立秋重重拍打长生的肩膀，“真是难为你了。”
长生低声说道，“皇上又赐我天子金牌…...”
不等长生说完，李中庸便打断了他的话，“人多眼杂，稍后再说。”
长生点了点头，转而冲二人介绍杨开等人，大头先前曾经来过，李中庸和陈立秋都认识他。
待得彼此引见，互相见礼，李中庸和陈立秋将长生等人请进城池，来到府衙落座叙话……