那里是马鸣逗留时间最长的地方，他和那些马车夫玩骰子，直到他们发现他赢的钱经常要远远超过他输的————无论他用的是谁的骰子。
一有机会，马鸣就会与沙陀信和师卫古聊上很长的时间，还会不时讨好一下铁勒娜。在黑水修罗发动袭击之后的那个早晨，当他第一次扶正了帽子，向铁勒娜露出微笑的时候，他的心思就已经昭然若揭了。几乎每天晚上，他都会和铁勒娜聊很久，为了给她从一株长满荆刺的灌木上摘下的一朵白花，他的手被刺得连续两天都难以抓住缰绳，但他拒绝让纯熙夫人为他治疗。
铁勒娜没有鼓励他去冒险，但很难说她放荡的笑容对他的鲁莽有多少刺激。许多人都对马鸣的行径议论纷纷。
沙陀信将这一切都看在眼里，却一个字也没说，只是有时候，他会用秃鹰般的眼睛盯着马鸣的后背。
一天黄昏的时候，马车上的骡子都已经被解开，帐篷也纷纷被竖立起来，令公鬼正在解下紫电的马鞍，马鸣则与铁勒娜站在一辆帆布说吧，真龙大人，我觉得你会知道轻视女人是多么危险。那个跟着你的楼兰姑娘一直瞪着你，我听说你属于另一个女人，大约她因为这个而觉得被你轻视了。”
“我看没这么简单吧，夫人，”令公鬼漠然地说，“如果鬼笑猝相信我是这样看她的，她会将一把匕首刺进我的肋骨里。”
胖女人大声笑了起来，马鸣躲避着她又一次伸过来的手，但她只是拍了拍马鸣刚才被她捏到的地方。
“你看见了吗，这位爷？轻视一个女人的提议，大约她会觉得这没什么，但大约……”她做了一个刺的动作，“……会是一把匕首，这是任何一个男人都应该学会的一课。嗯？真龙大人？”一边带着透不过气的笑声，她跑去检查那些照料骡子的人了。
搓了搓脸颊，马鸣喃喃地说道：“她们全都疯了。”随后他也离开了那里，但在那以后，他并没有放弃追求铁勒娜。
一切都在随时间流逝。十一天过去了，现在是第十二天，他们在不毛、焦热的土地上行进着。有两次，他们看见了别的台地，那种粗糙的岩石屋和风息堡毫无差别，都建在孤峰的崖壁上，以此来抵挡可能发生的袭击。其中一块台地有三百头以上的绵羊，而令公鬼带给那些放羊的的惊讶丝毫不亚于进入三绝之地的黑水修罗。另一块台地没有人烟，不是因为遭到了袭击，只是没有被使用。
有几次，令公鬼看见了远方的山羊、绵羊和白色的长角牛，鬼笑猝说那些牧群属于附近的氏族聚居地，但令公鬼并没看见半个人，而且肯定也没有可以被视为聚居地的建筑。
第十二天，金多部和突阕部的大队夹着智者的队伍继续前行，智者队伍后面是卖货郎蜿蜒的马车队，那里一直都会传来常妙娥和师卫古的争论声，还有坐在沙陀信膝上看着令公鬼的铁勒娜。
“……就是这样，”鬼笑猝说着，自顾自地点点头，“现在，你一定对大总管有所了解了。”
“不算太了解，”令公鬼承认。他这时才意识到，不知从什么时候开始，他只是在听着鬼笑猝的声音，却没有去听她说些什么，“不过我确实学到了很多。”
鬼笑猝瞪了令公鬼一眼。“等你成亲的时候，”她用一种很僵硬的声音说，“既然你手臂上的龙纹已经证明了你的身份，那么你是要追随你的天命，还是要像一些未开化的湿地人那样，要求拥有一切，除了你老婆身上的衣服以外，什么都不留给她？”