一载又余，苏台县中人皆知，年轻知县历来喜穿一身长衫，向来少有着官袍外出，瞧来不似那等年少有为，举止得体的官员，却像是那还未取功名的读书人，待人接物，相当通晓礼数。光是这一年有余下来，便走访过许多人家，甭管是家徒四壁只晓舞刀弄枪，四处吆喝着言说自个儿要找寻处大帮扬名立万，平日里却是游手好闲，身手却是外行人都能瞧出绵软无力的县中年少之人，还是那等只晓得背负长天，替五家富庶商贾躬耕，岁末却难以维持吃穿的穷苦老汉，均是一一走访，从未落下一户，一载时日当中，竟是当真被荀元拓走访过多半人家，除却那等性子古怪之人，尚不曾进门，其余人家皆是相谈甚欢，官衙门外时常有人走动，倒也是惹得守门衙役相当好奇，纷纷揣测这位分明学问相当高明的知县老爷，究竟葫芦当中卖得什么迷魂药，或干脆就将腰间葫芦劈为两半，索性使瓢。
待到回官衙的时节，算算时辰，大抵已是正午过后的时节，官衙门前已然换上两位值守衙役，见是荀元拓来此，当即便是将疏懒心思收起，恭敬抱拳，毕竟是官阶高低一目了然，起第二策，不过手段颇有些卑劣，只能屈居中平策。”
“以往在此的知县，要么便是逆来顺受，要么便是咬紧牙关，不允此五家商贾半点好处，苏台县地界偏僻，凭此五家商贾的本事人手，欲要外出寻些商路，说破大天也是勉强够个温饱，哪里有赚官府银子来得容易便捷。以往官府未至时候倒还好说，可万一被人这几人盯上官府当中亦是有利可图，再想撒口，就像是被小巷当中饿过几天的恶犬咬住腿肚，无论棒打狗头，还是戳瞎两眼，都始终难以将嘴掰开，五家同进同退，就凭官衙在此地的微末根基，当真是难以撼动。”
“如此，何不令这五条癞皮狗互相下口，斗得筋疲力竭时，再随意扶持一家，将这五路商贾与人手皆尽收归官衙所用，”荀元拓笑起，收起眼前棋盘，仔仔细细擦拭干净，“不患寡而患不均，历来如此，乍看之下我这知县当真是位好人，既知进退又晓得拱手送甜头油水，其实不过是祸水东引，将这五家所对的矛头，从官衙中人转向其余四家。毕竟一向只晓得唯唯诺诺的老实人，谁也想不到也有笑里藏刀的本事，若说破招也是容易，只需静下心来，便可想通，这五家缺了一家，即便是被人悉数吞并，对于官衙而言也是好事，何苦为争些蝇头小利，失却大局。”
“但要是这等事五家都能想通，早已将眼光放到苏台县之外，而不是如眼下这般得过且过，退两步说，这五家商贾好比一篓之中的荷塘泥鳅，有一人动手，其余四家，想不接招也难，那便是死局，但可惜之处在于，他们并无解局的本事。虽是中平策，却是最为对症，不出两三月，大概我就可解去此局，安然回京。”
荀元拓笑得相当欢愉，但对坐的主簿却是险些落下滴冷汗。
乍看之下，此计并无高明处，但也恰巧是因此，年轻人估算人心的本事能耐，已然是炉火纯青，才是最为令人生寒之处。
主簿无意抬头问起，“敢问荀大人，下策是如何布局？”
年轻公子原本起身欲走，听闻这话淡淡瞥了主簿一眼。
“更简单，既然不愿学何为法度何为官威，刀架到喉头，任谁都能将上齐律背得滚瓜烂熟，一手拿刀，一手擎酒，不过是不愿动刀，故而劝酒，但迫不得已要动刀的时候，总也要学学那位大员不是？”
一张顶俊秀的面皮，开口却是至狠辣的言语。