袁绍提起笔，写下给公孙瓒的书信。措辞客气，最后说道，事成之后，冀州之地，愿与将军共之。
公孙瓒没有拒绝。
兖州虽好，但是他来了这么久也就只占据一郡之地，这边的士族很是排斥他。
还有个曹操也盯在着兖州，让他很是难受。
冀州就不一样了，富庶繁华，公孙瓒随即点齐兵马，率白马义从进发，兵锋直指冀州。
消息传到邺城，韩馥慌了。
这一世因为赵宸的乱入，他麾下少了智囊沮授，猛将麴义。
此二人全被赵宸收入囊中。
故而此时的韩馥更显底气不足，已经在犹豫要不要让出冀州了。
耿武跪在堂中，声泪俱下。“不可让冀州与袁绍！冀州虽鄙，带甲百万，谷支十年。袁绍孤客穷军，仰我鼻息，譬如婴儿在股掌之上，绝其哺乳，立可饿杀，奈何欲以州与之？”
别驾闵纯也跪了下来。“主公三思！袁绍名为盟主，实为豺狼，今日让冀州，明日便要取主公性命！”
韩馥看着跪了一地的臣子，沉默了很久。他摇了摇头。“吾袁氏故吏，且才不如本初。度德而让，古人所贵。诸君独何病焉？”
他提起笔，写下让冀州与袁绍的文书，让出冀州牧之位。
消息传出，邺城炸开了锅。耿武站在州牧府门口，看着韩馥的车驾缓缓驶出大门，手中的刀握得咯咯作响。士卒们站在街边，有人茫然，有人愤怒，有人沉默。韩馥没有回头。他在牛车里闭着眼睛，怀里揣着那枚沉甸甸的冀州牧印绶。城墙上，“韩”字大旗降了下来。
袁绍在延津接到了韩馥的印绶，翻身上马，率大军浩浩荡荡向邺城进发。逢纪骑在马上，跟在袁绍身侧，面色平静如常。
公孙瓒在界桥收到袁绍的书信，信上说冀州已定，请公孙将军撤兵。公孙瓒看完，将信揉成一团，扔在地上，牙齿咬得咯咯作响，恨极了袁绍，但又无可奈何。
“撤兵。”这两个字是从牙缝里挤出来的。
沮阳城，州牧府。
赵宸坐在议事堂中，面前摊着荀彧刚从冀州送来的密报。密报上说，韩馥已让冀州与袁绍，袁绍进驻邺城，自领冀州牧。
郭嘉坐在下手，将密报看完后放在案上，笑道，“果然不出我所料但我没想到这韩馥竞这么懦弱，这么快便平白被那袁本初得了冀州。”
郭嘉又拿起另外一份情报，禀报道:青州黄巾有大量复起之势。
赵宸端起茶碗抿了一口，放下茶碗，缓缓道。
“经过这两年的发展幽州已经被全面掌控，也是时候再扩大地盘了。”
汴水之畔，那一战，曹操至今想起来仍觉胸口发闷。他率五千兵马追击董卓，在汴水遇到徐荣，一战而溃。
士卒的尸首漂满了河面，鲜血染红了汴水。他的坐骑被射杀，从马背上摔下来，陷在泥水里，浑身冰凉。
若不是曹洪把自己的马让给他，他早就死在了乱军之中，五千人出去，几百人回来。
后面他便带着这几百残兵，打算暂时先投奔了袁绍麾下先混着。
袁绍是关东联军的盟主，兵多将广，粮草充足，声威赫赫。
袁绍倒也客气，给他拨了粮草，划了一片营地，让他暂时安身，可这份客气里，藏着多少居高临下的施舍，曹操心里清楚。逢纪、郭图那些人看他的目光，像看一条丧家之犬。
曹操坐在河内大营的帐中，面前摊着一卷竹简。
甲胄残破，面色灰败，那张棱角分明的脸上写满了疲惫，窗外有风吹过，枯叶沙沙作响，落了一地。
帐帘掀开，曹洪大步走进来，将一碗粟米粥放在案上。“大哥，袁本初那边的消息，黑山贼于毒、白绕、眭固率十余万众攻略魏郡、东郡，东郡太守王肱不能御，连失数城。袁绍急得团团转，在帐中骂人。”曹洪咧嘴一笑，露出一口白牙。
曹操端起粥碗喝了一口，烫！但是很舒坦，从喉咙一路滚到胃里。
黑山军是活跃在太行山一带的农民军，号称百万之众，实则是流民啸聚，饥则掠食，饱则弃余。十余万人攻入魏郡、东郡，声势浩大，太守王肱守城不出，坐视贼兵横行。
袁绍不能不急，东郡虽是兖州的地盘，不属冀州，但若任其长驱直入，贼军下一个目标很有可能便是他的魏郡，他的邺城。
曹操将碗放下，目光落在帐外那片灰蒙蒙的天际。
“子廉，传令下去，整军备战。”
曹洪一怔。“大哥，袁绍还没发话。”
曹操抬手打断了他，“他现在手下的将领，颜良文丑要留着防备公孙瓒报复，高览是新降之人，他不放心。他需要的是一个既能打仗，又不会威胁到他的人去为他扫平麻烦。”
曹洪恍然大悟，抱拳领命而出。
三日后，袁绍果然派人来请。
曹操整甲佩剑，大步流星走进中军大帐。帐中灯火通明，诸将分列两排，目光齐刷刷地落在他身上。
袁绍高坐主位，面色阴沉，手指叩着案几，沉闷的笃笃声在帐中回荡。
“孟德，”袁绍开口，“黑山贼势大，王肱无能，东郡是兖州的门户，若被贼兵占据，后患无穷，我欲遣一将前往救援，麾下诸将各有重任，不知孟德可愿领兵？”他的声音不高不低，目光在曹操脸上逡巡，带着几分试探。
曹操抱拳。“本初兄有命，操岂敢不从？”
袁绍点了点头，面色缓和了些。
兵卒、器械、粮草，这边自会有人拨付与你。
”曹操再次抱拳。“操必不辱命。”他转身走出大帐，步伐平稳，脊背挺直。逢纪望着他的背影，眉头微微皱了一下，凑到袁绍身边，压低声音说了一句话。“主公，曹操此去若胜，必得东郡。主公当真要将这块肥肉让给他？”
袁绍端起酒杯饮了一口。“冀州新得，想要完全掌握还需不少时间，哪里顾得上兖州那边。曹操既然想要给他便是，区区一郡之地罢了。”
东郡，旁边便是黄河，浊浪翻滚，涛声如雷。
曹操站在黄河北岸的高坡上，望着南岸那座灰蒙蒙的城池。