一夜调息过后，方澈缓缓睁开眼。
胸前的伤口已经结痂。
他换了一身干净杂役服，推门往膳房走去。
天色尚早，膳房却已经忙了起来。
见方澈过来，有人下意识朝他胸前看了一眼，又很快移开目光。
昨日赵虎狩猎组遇到逐月鼬的事，显然已经传开了。
方澈神色如常，径直去见吴管事。
吴管事坐在膳房侧屋里，面前摆着一册账簿。
见方澈进来，他抬起眼皮，语气严肃道：“我听赵虎说了，你要退出狩猎组？”
方澈拱手道：“弟子确有此意。”
吴管事放下账簿，看了他一眼。
“你如今练气六层，不在狩猎组，便少了一份灵兽肉进项。单靠膳房月例，想突破练气后期，难。”
方澈低头道：“弟子明白。”
吴管事皱眉。
“既明白，你还要退出？”
方澈沉默片刻，苦笑道：“昨日进山，弟子才知自己并非搏杀之人。仙途虽好，可若连命都保不住，也谈不上修行。”
“弟子不求走得太远，只求安稳些。”
吴管事盯着他看了片刻，眼中的那点期待渐渐淡了下去。
他收回目光，淡淡道：“屠兽房正缺人。你既不愿进山，便去那边做事。月例两枚凝气丹，比寻常杂役多一枚。”
“今日先回去养伤，明日一早去屠兽房。”
方澈拱手道：“多谢管事。”
吴管事摆了摆手。
“下去吧。”
方澈识趣地退了出去。
刚走出膳房侧屋，便听见不远处几个杂役弟子压低声音议论。
“就是他？被灵田处赶出来，昨日第一次随狩猎组进山，便被逐月鼬伤了。”
“狩猎组可是好差事，能分灵兽肉，想进去还得托人讨好吴管事。他倒好，说退就退。”
“想必之前在灵田清闲惯了，不过换成你第一次进山就遇逐月鼬，你未必比他强。”
“那倒也是。不过这胆子，怕是此生都进不了外门了。”
“嘿，比起这个，我倒觉得新来的林师妹是真好看。听说昨日也受伤了，脸色发白的时候都别有一番模样……”
几人说着说着，话题便偏到了林小婉身上。
方澈从旁走过，像是没有听见。
回到屋中后，方澈关上房门。
他坐在床边，心念一动，系统面板浮现。
「仙缘抽奖系统」
姓名：方澈
寿命：23/115
命格：天道酬勤
功法：《练气诀》第七层（38/5000）；《敛息诀》第一层（1/100）
方澈看着面板，沉默片刻。
如今最重要的，依旧是提升修为。
天云宗外门弟子的门槛，是三十岁前踏入练气后期。
最好的时机，是在三十岁前不久，以练气后期的身份进入外门。
至于《敛息诀》，也必须继续修炼。
如今在杂役处，第一层敛息诀尚且够用，可若将来进入外门，单靠第一层便未必够用。
方澈很快理清了接下来的路。
白日做事，夜里修炼。
此后日子便安稳下来。
逐月鼬之事，也很快有了结果。
事发第二日，宗门便派了一名外门弟子入山巡查。傍晚时，那弟子拖着一头赤羽鹰回了宗门。
那赤羽鹰正是逐月鼬的天敌。
尸体被送到膳房时，后院不少杂役都围过来看了一眼。那赤羽鹰双翼展开足有丈许，羽如赤铁，利爪泛着寒光。
此事之后，天云山脉外围重新安稳下来，狩猎组也继续进山。
所谓屠兽房，其实就在膳房后院偏僻处。
每日狩猎组送来的灵兽，都会先送到这里。放血、剥皮、分肉、剔骨，再按成色送往不同地方。
最好的灵肉送外门。
次一等送执事，或送去做灵食。
赵虎带人送来灵兽时，他只是按规矩接收。林小婉偶尔随队回来，手臂上的伤早已好了，见到方澈时，仍会柔声叫一声方师兄。
方澈也总是温和回应。
不亲近，也不特意疏远。
几次狩猎之后，林小婉开始偶尔分给方澈一些灵肉边角。
说是感谢当日救命之恩。
方澈没有推拒。
推得太干净，反倒显得刻意。
他便像一个受了美貌师妹照拂、心中暗喜却又不敢多想的普通杂役，偶尔听她说几句狩猎组里的琐事。
林小婉说时，方澈便听着。
听完后，他便继续低头分肉。
久而久之，膳房弟子也习惯了这一幕。
在他们眼中，方澈是个胆子不大、没什么野心、却运气不错的杂役。
救过林师妹一次，于是得了林师妹几分照拂。
除此之外，也没什么特别。
方澈对此很满意。
一年半时间，便在这般平静日子里悄然过去。
这一晚，方澈盘膝坐在屋中。
面板上的进度，已经临近圆满。
「功法：《练气诀》第七层（4998/5000）；《敛息诀》第二层（1/500）」
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这一年半里，没丹药时，也抽空将《敛息诀》修到了第二层。
如今只差最后一步。
方澈闭上眼，运转练气诀。
两个周天后，当最后一丝灵气归入丹田时，面板上的进度终于跳动。
无形关隘悄然散开。
练气八层。
周身刚有灵气波动，便被《敛息诀》一点点收住。
在旁人眼中，他仍旧是那个修为练气六层、不求上进的杂役弟子。
方澈睁开眼，面板随之变化。
「仙缘抽奖系统」
姓名：方澈
寿命：24/120
命格：天道酬勤
功法：《练气诀》第八层（1/8000）；《敛息诀》第二层（1/500）
方澈缓缓吐出一口气。
按这个进度来看，五年时间足以使他踏入练气九层。
到那时，再以练气后期的身份申请外门，刚好合适。
他重新闭上眼，转而运转《敛息诀》。
时光如水，两年过去。
这两年里，膳房的日子依旧重复。
方澈在屠兽房分肉剔骨，夜里修炼，偶尔应付林小婉几句。
赵虎仍旧带着狩猎组进山，不过眼神里多了几分深沉，不知道在想什么。
周平修为到了练气六层，整个人比往日多了几分底气，只是对林小婉也越发殷勤。
林小婉也突破到了练气五层。
她长开了些。
原本青涩的眉眼渐渐舒展，越发显得清丽动人。再加上她待人温婉，说话柔和，膳房上下许多杂役弟子都对她颇有好感。
尤其在知道她身负家族兴衰之后，不少人更是心疼这位出身世家却不得不进山狩猎的师妹。
有人替她精心准备食盒。
有人将平日省下的灵米、药粉送到她手里。
甚至偶尔有人咬牙匀出一枚凝气丹。
林小婉总是温柔道谢。
从不明着索取。
可得到的东西，却越来越多。
方澈看在眼里，什么也没说。
他只做好自己的屠兽房杂役。
直到这一日，一个消息传遍膳房。
赵虎死了。
消息传来时，方澈正站在屠案前剔骨。
听到这个消息，他手中的剔骨刀微不可察地停了一瞬。
据林小婉和周平所说，事情发生在一次狩猎一阶上品灵兽时。
那时林小婉已经突破练气五层，周平也到了练气六层，赵虎便起了狩猎一阶上品灵兽的念头。
原本他们只盯上了一头受伤的赤鬃獐。
可动手之后，旁边又窜出一头一阶上品灵兽。
两头灵兽前后夹击，赵虎躲避不及，当场被袭杀。
林小婉和周平也身负重伤，在山中躲了两日，才逃回宗门。
这说法听着很合理。
宗门也派了执事去查。
赵虎虽然只是杂役弟子，可出了人命，宗门总要给个说法，否则寒了底层弟子的心。
几日后，执事带回结果。
赵虎身死之地，只剩几块被啃食过的残肉与破碎衣物。
从周围痕迹来看，确有两头一阶上品灵兽厮杀过的迹象。
那两头灵兽也被执事斩杀带回。
此事，便算有了交代。
膳房弟子唏嘘了几日。
有人说赵虎倒霉。
也有人说，若不是林小婉与周平命大，怕是连他们也回不来。
方澈没有多说。
他与赵虎只相处过一日。
可那一日已经足够让他看明白，赵虎不是贪功冒进之人。
一个能在山中活这么久的狩猎者，不会轻易把自己送到两头一阶上品灵兽之间。
所以这件事，不合理。
方澈低头继续剔骨，神色没有半点变化。
赵虎死讯传回后的第二日，林小婉来找过方澈。
她脸色苍白，眼眶微红，左肩还缠着绷带，整个人看着憔悴又无助。
周平陪在一旁，神情低落，眼中满是痛苦。
林小婉说起赵虎身死之事时，声音几度哽咽。
她说若不是自己拖累，赵师兄未必会死。
又说自己太弱，才没能帮上忙。
周平在旁边低声劝她，说这不是她的错。
方澈看着这一幕，只觉一股寒气自心底缓缓升起。
太弱？
当年逐月鼬划伤她的那一瞬，方澈从她身上感受到的，不是寻常危险。
那是一种足以杀死他的警兆。
要知道，他那时真实修为已经是练气后期。
如今她红着眼说自己太弱，说自己拖累了赵虎。
若非方澈亲身感受过那一瞬寒意，只怕也会信了。
表面上，他仍露出悲痛与惋惜之色。
“赵师兄经验老道，却遭此横祸，实在可惜。”
“林师妹也不必太过自责。山中灵兽凶险，此事谁也不愿发生。”
林小婉低声道：“方师兄，我是不是不该再留在狩猎组？”
方澈顺势道：“若师妹愿意，换个安稳活计也好。”
林小婉沉默片刻，却摇了摇头。
“我身负家族命运，若连这些都承受不住，又如何筑基，如何护住林家？”
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她抬起头，眼中泪光未干，却多了几分坚决。
“我会继续留在狩猎组。”
方澈看着她，只点了点头。
“林师妹心志坚定，师兄敬佩。”
心中却将林小婉的危险又往上提了一层。
赵虎身死的风波，终究还是被时间慢慢压了下去。
赵虎死后，他原先带的那支狩猎小组便由周平接手。
周平与林小婉仍旧同组，继续进山狩猎一阶中品灵兽。
只是从那之后，周平看方澈的眼神便渐渐变了。
最初，他还记得方澈当年救过林小婉，也记得自己曾经欠过方澈一份情。
可时间久了，这份情淡了。
尤其是林小婉依旧时常来找方澈说话，偶尔还会分给方澈一些灵肉。
周平心中便开始不舒服。
在他看来，方澈不过是一个胆小怕死、躲进屠兽房混日子的杂役。
论修为，他如今也是练气六层。
论胆气，他敢进山狩猎。
论前途，他自认能修炼到练气后期进入外门。
可林小婉偏偏对方澈始终和颜悦色。
这让周平心里越来越不是滋味。
方澈自然察觉到了。
但他没有理会。
又是两年过去。
两年时间，对山中草木而言，不过是春荣秋枯几轮轮转。
可对丹峰杂役区的弟子来说，却足以改变许多人和事。
林小婉突破到了练气六层。
那一日，她亲自来屠兽房找方澈。
十九岁的林小婉，已经彻底长开。
眉眼温婉，身姿纤柔，一颦一笑之间都带着让人难以移开目光的魅力。
林小婉捧着一个小瓷瓶，走到方澈面前。
“师兄如今可有信心突破练气后期？”
她声音依旧柔和。
方澈抬头看了她一眼，露出几分苦笑。
“练气后期，谈何容易。”
林小婉将小瓷瓶递了过来。
“这是五枚凝气丹。”
林小婉轻声道：“吴管事待我不错，这次突破练气六层，便私下赏了我十枚凝气丹。“
“婉儿想着，方师兄卡在练气六层多年，或许正用得上。”
几名杂役弟子看向方澈的眼神，顿时多了几分羡慕。
五枚凝气丹，对杂役弟子来说已是不小的数目。
更何况，这是林小婉亲手送给方澈的。
周平站在不远处，脸色更是瞬间沉了下来。
五年多的时间，足够让他忘了当年那份感激。
如今在他眼里，方澈只是个胆小如鼠、躲在屠兽房里混日子的废物。
这样的人，凭什么让小婉师妹惦记？
方澈自然感受到了周平的敌意。
他没有看周平，只是接过瓷瓶，掂了掂。
随后，他叹息一声，将瓷瓶又递了回去。
“师妹好意，师兄心领了。”
林小婉微微一怔。
“我资质有限，卡在后期瓶颈前。这几枚凝气丹给我，多半也是浪费。”
“倒不如师妹自己留着，你身负家族重任，比我更用得上。”
林小婉看着他，柔声道：“师兄何必妄自菲薄。师兄已经练气六层多年，只差一步便能入后期。若有丹药相助，未必不能破境。”
方澈苦笑。
“师妹不知。我如今心气早已不如当年。”
“再过一年，若仍进不了外门，我便回凡俗，为方家延续香火。”
他说得情真意切。
像是真的已经接受了自己仙途无望。
林小婉没有立刻接回瓷瓶。
她静静看着方澈。
似乎想从他脸上看出些什么。
这五年多来，她一直觉得方澈有些违和。
当年逐月鼬一事，面对那逐月鼬突然袭击，这位师兄竟然能反应得过来。
便是她当时，也不该慢上那么多。
事后这位师兄便果断退出狩猎组，缩进屠兽房，再不碰半点风险。
他看起来胆小，谨慎，没什么野心。
可偏偏她心中总觉得他不简单。
这些年，她偶尔送灵肉，偶尔说起狩猎组之事，方澈始终应对得滴水不漏。
不冷淡，不热切，像一个温和、普通、感激她照拂的师兄。
这一次送凝气丹，也是试探，她知道这位师兄只有两年不到的时间能有机会进入外门了。
若方澈真如表面那般困在练气六层，不该拒绝这五枚凝气丹。
哪怕希望不大，也总该试一试。
可他偏偏拒了，还说突破无望便回凡俗。
林小婉眼底微不可察地闪过一丝思索。
片刻后，她才收回瓷瓶，露出一副认真神情。
“婉儿明白了。”
“那便祝师兄早日突破后期。若师兄日后需要什么帮助，尽可与婉儿说。”
方澈拱手道：“多谢师妹。”
林小婉轻轻点头，这才转身离去。
周平跟在她身后，临走前看了方澈一眼，眼中妒意几乎掩不住。
方澈只当没有看见。
待两人走远后，他才缓缓收回目光。
方澈低头继续分肉，神色平静。
面板上的进度已经快要圆满。
再过几个月，他便能踏入练气九层。
到那时，是该进入外门了。