雨之国第14号堡垒，镇守着这个国家的南方门户。
出了这座堡垒往南不到二十公里，就是隔着火、风两个大国的川之国所在，因此它有极为重要的战略意义。
山椒鱼半藏放心不下别人，特地将其托付给了自己小儿子，山椒鱼甲贺亲自把守。
可他并不清楚，自己这个小儿子，究竟在这里做了些什么。若是他有一点点概念，那就不会奇怪——
这里为什么总是有外人进进出出。
第一波来这里的，是宇智波鼬和根部的两个间谍。
他们假扮成雨忍，来这里盗取一份重要的实验报告，且马上就要成功。对两个间谍来说，目前只剩下一个“自我牺牲”的任务亟待解决。
第二波来这里的，是在雨隐村内的一处实验室内，发现了宇智波炎火和多具血继忍者尸体的宇智波止水。
他是追着鼬的踪迹来到这里的，同时也是为了解答一些疑惑。
而第三波，则搭载着一辆黑漆漆的油布马车的某人，他才刚刚到达这座堡垒的大门之外。
“停下。”
带着斗笠、手拿长枪的雨忍伸出手，拦着了只有一个车夫的马车。
只看马车的样式，绝对是从这里开出去的没错了。
“送孩子来的？”
守门的雨忍来到车夫边上，张望着问道，“怎么就你一个？”
他的同伴则走到车厢后边，打算检查里面的“货物”。
“今天真是倒霉。”
车夫抬起头，露出一张血迹斑斑、青一块紫一块的脸，闷声说道：“遇见一支叛乱分子，他们留下断后，让我先带着人回来了。”
如果仔细观察就会发现，这正是义勇之前救下的那个聚落的首领。
他以前就是雨忍中的一员，因此说起这些话来相当自然，受了伤就更自然了，带着点有气没处撒的埋怨意味。反正了什么，巨大的铁门吱吱呀呀地打开了。
“带他们去南边的小门。”
“知道了。”
车夫应了一声，驾着车继续慢悠悠地前进。
堡垒庭院之内倒是有些雨忍，但他们对这辆马车毫无兴趣，看了一眼就继续去做自己的事了。
“你很熟悉这里？”
马车里传来一声问询，正是“四个”孩子之一的义勇。
十四号堡垒，就是之前那批雨忍，想要把游民孩子绑走带来的目的地。
这个情报不是义勇问出来的，他没有任何拷问的技术，社交手段更是贫瘠的令人发指。把那个上忍嘴巴撬开的，是那些险些失去性命和孩子，饱受雨忍欺压的愤怒游民们。
那些人究竟对雨忍做了什么，义勇只听了一小段就不想再继续了。反正他得到了想要的信息，还有游民首领主动提供的帮助。
据那上忍所说，他们绑架孩子，是想要通过实验制造第二个忍者半神。至于怎样的实验，他不是专业的，因此不知内情，只知道雨忍从周边小国和国内绑架的孩子很多，但只要进了这座建筑，就很少有出来的。
别得先不说，只是“实验”这两个字，就成功戳中了义勇的敏感词库。
他没有忘记止水，是如何给他解释“为什么文的尸体会消失”这件事的。
至少，义勇觉得，在这个地方找到宇智波炎火的几率，要比靠寻找所谓的“天使”要靠谱多了，于是他就有了这个深入虎穴、直捣黄龙的计划。
“我以前在靠近火之国的第七号堡垒做事。”
游民首领一边吸气，一边摸着脸上的伤口回答道，“这些城堡的布置都大同小异，我还算熟悉。”
“这很危险。”
“我知道。”
游民首领说道，“但你帮过我们，我们没什么可以感谢的，只能稍微为你做些事情。我看的出来，你应该是有很重要的人走失了，对吧？”
义勇没再说话，静静地提取着查克拉。
其余三个“孩子”，都是他影分身+变身术的成果。
两分钟后，马车在漆黑的堡垒南边停了下来。
游民首领扶了扶额头的雨隐护额，敲响了房门。而三个变身的影分身，都愣愣地跟着义勇下车，一语不发地站在游民首领身后，完全是同样的表情。
【这变身术真得有用？】
后者心中暗暗吐槽。
“今天的也到了吗？”
打开门的是个秃，我就把那些东西开到最大，接到你们的嘴巴上。”
五个人都惶恐点头，看起来都很不擅长中毒的样子。
义勇挥了挥手，水流鞭的一部分，从其中一个“医生”的嘴巴上挪开。
这个人深深地吸了口气，毫无骨气地说道：“我什么都说，你尽管问吧。”
“你们对些人做了什么？他们身体里和那呼吸机里的，都是什么东西？”
“我们给这些实验体植入了山椒鱼的毒囊。那些呼吸机里，混杂着稀释过的普通山椒鱼的毒素……”
这个实验人员向义勇解释道：“我们在测试这些实验体和毒囊的适应性，适应性越好的人，对毒素的抗性就好，毒囊吸收进入他们体内的毒素的效率也就越高。他们也作为实验体，也就越成功。”
“……”
义勇皱起眉头，“这样做意义何在？”
“这，当然是为了复制山椒鱼半藏大人的奇迹。”
实验人员露出了“你这么厉害，怎么什么都不懂的表情”。
“如果这些实验体，能够成功适应普通山椒鱼的毒囊和毒素，那么就可以尝试给他们植入和半藏大人一样的黑山椒鱼毒囊了。如此一来，实验体若是能活下来，雨之国便会有第二个半藏大人。”
他的表情逐渐从担惊受怕变成了骄傲。
“所以你看，我们也并不是在做什么无聊的坏事，如果雨之国同时拥有两个忍界半神，不就再也不用看那些大国的脸色了吗？”
义勇没心情跟他探讨如何使雨之国强大的问题，而是追问道：
“只有这些孩子？”
“活下来，就只有这些了。山椒鱼的毒囊，也不是谁都能适应的。”
义勇心中闪过不祥地预感，“死去的有多少？”
“如果你愿意冒险一试的话，就是第113号实验样本。”
实验人员眼睛闪亮，专业上的探讨让恐惧离他越来越远，反而无视其他人古怪的神色，和义勇商量了起来。
“你这么年轻就这么厉害，也许能比这些普通小孩更能适应毒素。”
义勇难过地闭上了眼睛。
自从离开木叶村，眼睛见到、耳朵听到的一切，都让他越来越难受。
就比如他面前这个人，说着这样扭曲的话，却根本不觉得自己有哪里不对劲的地方，反而为自己的工作成果感到骄傲。但凡他不是个人，而是一只鬼，义勇都可以心安理得的，将他的话当成“鬼话”弃之不顾。
可他偏偏不是。
这意味着偌大的世界，还会有许多，和他一模一样的人，将一条条稚嫩的生命，当做换取知识和力量的筹码，还觉得理所当然。
“你们做实验的人，有来自其他国家的吗？”
他想到了宇智波炎火和文。
虽然他们的年龄和病床上的这些明显不符，但义勇总得试一试。
“风之国、川之国、草之国都有，雨之国的最多。他们大多都是孤儿，反正在外面也迟早会被人杀死，毫无价值地浪费掉自己的生命。至少我们这里稀释后的山椒鱼毒素，能让他们在麻痹中没有痛苦的死去，同时还能对这个国家有所贡献。”
实验人员愈发激动地陈述道，“而且实验一旦成功了，他们就有机会成为这世上最强的忍……”
“有火之国的人吗？”
义勇打断了他。
“没有。”实验人员相当笃定。
他们可不敢冒着被大国忍者发现的风险（风之国：？）。
【看来这里是找不到了……】
义勇沉吟了一会儿，有些失望又有些庆幸。至少他们的尸体没有被用来喂山椒鱼。
此刻，他心情复杂的程度，远远超过了他所掌握的词汇能够表达的范围。
这时，病床上的一个女孩突然咳嗽起来，义勇匆匆走了过去，眼睛扫视一遍后，竟发现她体内残留的山椒鱼毒素，居然被完全吸收干净了！而她体内的那颗毒囊，并没有出现任何异常的过速跳动。
“她已经摆脱毒素的麻痹效果了？”
那实验人员惊喜地叫道，不知道的还以为他是这女孩的家人。
“这才几个小时而已，她，他就是我们要找的那个，最完美的实验样本啊！”
义勇心中有些恶心，影分身操纵水流鞭封住他的嘴，本体则小心翼翼地将那女孩的氧气罩取下，接着，他无光的眼睛微微一缩，顿时怔在原地。
【这是前天，在雨隐村门口，和卖茶的老婆婆一起的那个？】
“紫阳花。”
他喊出了这女孩的名字。
但后者只是有所感般地皱了皱眉，并没有要醒来的趋势。
【这么说，那个老婆婆已经……】
想起那个爱笑的老人家、懒懒的驴子还有孙女在一起，虽然贫苦但还算温暖的画面，义勇只觉得自己的血管像流过强酸一样地痛。
可就在他在紫阳花的病床前恍惚的片刻，意外发生了。
四个实验人员中，一直以来动静最小的那个，居然暗中解开了水流鞭的束缚，猛地朝着病房中央的墙壁上的警报按钮跑了过去。
义勇头都没抬，水刃当即在指尖形成，干脆利落地发射出去，直接穿透了那个实验人员的背心。
和之前的误杀不同，这是义勇第一次主动熄灭人类的生命之火。
动手甚至在他脑子下令之前。
可怪异的事情发生了。
这个人距离报警按钮还有一步之遥，但刺耳的警报声仍然响了起来，令人无比地焦躁。
“怎么回事？”
义勇警惕地抬起头，不明白发生了什么。
但马上，他的头话，也这么大声……”
义勇的嘴角勾起了细微的弧度，眼泪却和头顶的血一道流过脸颊，染红了衣襟。
查克拉在他的控制下自行流动，取代了结印，一个影分身蓦然出现。他半跪着从义勇的衣服内衬里，取出一撮漩涡鸣人的头发。
影分身蘸取了义勇膝盖处流出的血液，双手同时发出阵阵灿烂地红光，猛地印向狭窄的地面，第一次大声唤出了那个，能带给人希望之火的名字。
“通灵术！”
“炎柱·炼狱杏寿郎！”