耿照在苏合薰的引领下出了冷鑪谷，星夜兼程，赶到血河荡附近时已近平明，东方微露鱼肚白。他在附近一间野郊铺子用茶用汤，就着晨曦沿河寻路，过程却比想像中耗时，待找到那块肖似石狮的记号石，已是日正当中。
所幸水潭左近十分荒僻，莫说行人，连猫狗都没见一只，不过才十数天光景，树人体之内有气，从生而降、由降而生，肾水生肝木，肝木生心火，心火生肺金，肺金生脾土，脾土又生肾水，五行相生，由内而外，由下而上，由阴出阳，周流不息；动态盈缩，乃循环变化的历程。
人体之外，但凡四季变化、日升月落、潮来潮往等，亦同此理。只不过形征于外，须以土为中心，金、水、木、火等四象之气受土气调节，方有循环升降。如木气发散，即生火气；火气升到了──虽然她一向清楚，没打算长久瞒下去，在她决定出手帮助耿照时，连会遭受什么样的处罚，心里都已想得透彻。
她知道姥姥并不会降责。苏合薰不笨，她明白自己存在的价值，失去她，在姥姥有生之年，可能都无法再送第二个暗桩到地底去。别要惊动姥姥，她明快地下了决断。但必须先处置叛徒。
即使玄字部分坛的管理一向比郁小娥的定字部松散许多，夜深若此，还亮着灯烛的房间也不多。主屋后进的浴房中，氤氲蒸腾的水气透帘逸出，负责烧水的丫鬟坐在隔邻的灶房里打着盹。
苏合薰一掌切晕了她，正欲闪入，蓦听浴房淅沥沥的舀水声之间，夹着一缕轻鼾，戳破窗纸，赫见垂帘屏风前，一名丫鬟倚墙垂首，正与周公聊得欢，主人换下的衣裳兀自抱在怀里，不住点头，差点把小脑袋撞在几；“茵儿乖！听话。”
边解我衣裳──”泼喇一声，她半身仰出水面，抓紧苏合薰的臂韝袖管，尖声道：“我没带他进来过！一直都是他……一直都是他自个儿进来的！真的，我没骗你……我说的全是真的！”
苏合薰一怔，林采茵的惊恐与绝望似感染了她，回神甩开握持，冷道：“既如此，便无留你的价值了，是不？”
啷的一声锐响，从杖中拔出一柄极细极薄、中有凸稜的蛇脊杖剑。林采茵脸都青了，呜呜地瘫在浴桶边上，簌簌发抖。“不要……不要……不要杀我……呜……”
“这不是我能决定的。”
蛇脊薄刃搭上她纤长白皙的裸颈，偎着下颔，将她从水中“抬”了起来，凹凸有致的丰满身材不住抖下晶莹的水珠。“得问一个人。”
费了半天工夫才穿上衣裳的林采茵，被押到了定字部分坛。考量到“不能惊动姥姥”以及“其实她什么都不知道”两点，苏合薰认为此际最适合处置她的，是郁小娥。
郁小娥听完她的说法，罕见地并没有乘机奚落，或毒舌嘲弄她的狼狈不堪，而是面色凝重，目光越过苍白颤抖的玄字部代使，与苏合薰交会的刹那间，苏合薰忽明白了她的想法。
她们想的是同一件事。
──还有另一名叛徒。
此人是早在林采茵、郁小娥等新人上位之前，即能命领路使带人入谷，起码是各部织罗使以上的身份。问题是：这些人多半死于莲觉寺之一战，硕果仅存的方兰轻也于数日前溘然长逝，若林采茵供述如实、从未偷渡他人入谷，则鬼先生的接头人除了姥姥，实不作第二人想。
“我若将你交给“主人””
沉默不过一霎，郁小娥斜乜着林采茵：“你猜他会怎样？是好生谢我呢，还是责你个办事不力，自曝身份？”
林采茵惊恐莫名。“小……小娥！不要……他……他会要我性命的！当我求你了，好不？你把我关起来，要不随便怎样都好……别让他知道这事，求求你……呜呜呜……”
郁小娥端详了一会儿，淡淡一笑。“对不住了，林姐，小娥实信不过你。你那番“他自个进来”的鬼话，我一个字也不信，这谎扯过头啦。”
对苏合薰道：“一会儿带上她。交换完了，咱们将她扔出禁道口试试，若她说的一字不假，主人为保这条暗桩，明儿林代使仍会光鲜亮丽地现身玄字部，像个没事人儿似的；若是她扯谎，于主人即无效用，自有人处置她。”
林采茵面色丕变。
领玄字部禁道的是不折不扣的黑蜘蛛，除了名叫“荆陌”其余苏合薰俱不知晓；莫说核实林采茵的说辞，连要上哪儿找这人都无头绪，略一思索，终究是郁小娥的法子省事，只点了点头。
郁小娥扭动机括，地板“喀喇喀喇”地平移开来，露出其中的秘密夹层。
苏合薰监视定字部已久，竟不知她房里有这暗格，听机括转动的刺耳声响，显非新造，而是年代久远之物，猜测应同北山石窟的供水装置，皆是建造冷鑪谷的前贤所遗。这类尚未发现的遗迹，谷中所在多有，便是历代传落、如今握在姥姥手里的清册，也未必明载了每一处，兴许是郁小娥无意之间发现，却隐匿不报，留为己用。
夹层中卧着一抹雪腻身影，纵使娇躯微蜷，仍见得峰壑起伏，直是诱人以死。尤其那双浑圆结实、美得几无一丝微瑕的玉腿，屈起时益显其长，连一向冷淡自处的苏合薰，都不禁多看了两眼，胸中隐觉怦然。林采茵美眸眥圆，难掩喜猎，显是认出了女郎；连日来遍寻不着，料不到竟藏在这样的地方。
郁小娥一一看在眼中，不动声色，嫣然道：“这便出发了罢？这场交易，我可是期待了一整天哪！”
苏合薰闻言微凛，不好教她看出端倪，心底疑云倏涌，不住翻搅。
（她到底……打算同谁交易？被撇下的……会不会是他？
◇◇◇一阵窸窣轻响，郁小娥钻出如瀑垂落的紫花丛蔓，乍见前方负手而立的鬼先生时，娇俏的小脸上浮露讶色，举袖掩口，失声惊呼道：“主……主人！您怎么……怎来得忒早？时辰还没到哩。”
鬼先生却知在垂幔似的厚厚紫花间，能藉藤隙洒落的月光，见得峰壁洞外的景况；郁小娥这副吃惊的模样，怕是装过头了。当下也不揭破，怡然笑道：“山岚清冽，月色甚佳，这幅繁花成锦紫瀑挂壁的风光，普天之下唯冷鑪谷有之，乘此豪兴藉月赏翫，亦乐事耳。却不知代使早至，为的又是什么？”
郁小娥掩嘴笑道：“主人这般吊书袋，小娥听不懂。”
鬼先生哈哈一笑，伸出右掌。“那咱们就别废话了。金甲。”
“不在谷中。”
郁小娥笑道：“如先前小娥禀报，此甲门主绝不离身。门主此际不在谷内，金甲无由回转，望主人明察。”
鬼先生“哦”了一声，似不怎么失望，点了点头。“不怪你，起码是个准信。雪艳青爱回来不回来，总不能问你要交代，是不？”
轻笑几声，伸出的右掌却未稍动。
“你要给我的惊喜，准备好了？”
“准备好啦。”
郁小娥瞇弯了双眼，笑吟吟道：“就在我院里。不想主人早来了，没能一块儿带出。要不，主人且随小娥走一趟，亲眼瞧瞧可好？保证是奇货可居，决计不白费主人的指谱。”
鬼先生维持左拳负后、右掌平摊的姿势，在郁小娥几以为要化成石像之际，才无预警地开口，冷哼一声。“我怎么记得，是代使说要在冷鑪谷外，一手交人、一手交谱的？这般拳拳相邀，感觉其中有诈啊！”
郁小娥“噗哧”一声，娇娇地瞥他一眼，咬唇道：“主人好坏！怎地说这样的话欺负人？是您来得太早了呀。要不主人在此稍候，小娥去去就来。”
说着便要转身。
（他发现了。
内应暴露之事，鬼先生于沉默的片刻已然察觉。
他若敢随郁小娥入谷，证明林采茵所言无虚，鬼先生确有一套出入冷鑪谷的法门；若犹豫了，代表林采茵那小贱人满口胡言。断了这条门道，冷鑪谷从此固若金汤，才有继续与鬼先生交易的本钱。
郁小娥深知自己的斤两与对方之能为，与虎谋皮，若无决杀的手段，待虎玩倦了，自己便由“玩伴”沦为饵食，性命转眼即失，甚至能一死都算轻的了。俎上之肉，岂有余倖？
只有这事，无论如何得先弄清楚。她没想过忒快就得同鬼先生摊牌，然而林采茵的曝光、金甲与染红霞的去留等，如鬼使神差般接连爆发，在短短一日内，将双方都逼到了风尖浪头；这局赢家全拿，而败者必将损失惨重。
──你怎么选呢，“主人”良久，鬼先生一拍手掌，耸肩道：“如此甚好，我便静候代使佳音。”
拾了几块粗柴堆起，以筒中火绒对着柴上枯叶吹出火星，一阵“哔剥”乱响，居然就这么生起了篝火，好整以暇地盘膝坐下，伸掌取暖，只差没变出一只串枝抹盐的净兔腔子烘烤起来。
（赢了！
郁小娥几欲欢叫起来，但她已非数月前外四部一龙套路人，不会在这当口露出马脚，从容地福了半幅，嬝娜转身，葱尖似的剔莹玉指拨开花幔，摇着小翘臀款摆而入。
一重又一重的紫花深处，苏合薰背倚禁道入口，蛇脊剑架着林采茵的粉颈，目不转睛盯着紫花帘外的景况；见郁小娥使了个眼色，悬着的一颗心终于稍稍放落，忽觉来找郁小娥是明智之举。在浴房那当口，她差点便信了林采茵。
姥姥眼光奇准。与外敌周旋的郁小娥并非叛徒，无论是为自己，或为教门的存续着想，她不会拿冷鑪禁道独有的封闭特质开玩笑。只有像林采茵那样愚蠢的人，才想不通“覆巢之下无完卵”的道理。
一摆脱鬼先生的视线，连郁小娥都难得露出一抹放松的笑容，虽未开口，却冲她点了点头。苏合薰没有封住林采茵的穴道──虽说拖着几乎吓瘫的林采茵走出禁道，也跟抬着她差不了多少，但应付未可知的情况需要足够的精神体力，她不想浪费在叛徒身上。眼看大局已定，冰凉的蛇脊细剑贴着林采茵的脖颈一转，正要还押谷中，忽听花幔之外鬼先生笑道：“哎呀代使，我改变主意啦。冷鑪谷中多丽人，连空气都特别好闻，我看我还是随你走一趟罢？”
语还未说完，窸窣声已至。郁小娥未闻跫音，顿觉颈后寒毛直竖，若有似无的躯体温泽已来到背门处，吓得差点跳将起来，“唰！”
裙裾翻如花浪，转身强笑道：“主人！您这又是为──”凉风擦肩，声音与呵出的湿热温息再度喷上颈背，但听那把黏腻的闷钝喉音笑道：“代使你也太调皮啦。人，不是已经在这儿了么？”
郁小娥毛骨悚然，不敢妄动，这人的身法如鬼如魅，她竟连糊纸面具都瞧不上一眼，防线已遭突破。
苏合薰的反应却比她的惊骇更加迅闪俐落，想也不想，一把将林采茵掷向鬼先生！手劲之沉，哪里是把她当成肉盾？分明是当暗器来使，自己却挟着另一名长腿女郎退入禁道，赌的是对手未敢冒险轻进。
岂料鬼先生身形一晃，竟闪过林采茵，苏合薰的形尚未没入洞中幽影，一只白皙修长的手掌已欺近面门，快得她不及思考，本能向后一仰，臂间女郎却被留在原处，落入对方之手。
（好……好快！
失却染红霞，如何向耿照交代？黑纱裹面的窈窕女郎一咬银牙，藕臂暴长，左手五指宛若附骨之针，以不可思议的角度与速度扫过染红霞腰背，彷彿沾住腰带似的，贴着染红霞的背门撞进鬼先生怀里，巧致的右拳胜似玉碾，水车般抡向对手之面！
鬼先生斜肩让过，把手一勾，拉起染红霞以肩不出的有趣。
林采茵呜呜摇头，无奈穴道受制，无法言语。鬼先生看都不看她一眼，耸了耸肩。“你把她的嘴堵住了，怎生对质？若非我手脚快，接连料理了这两人，代使只怕已下手灭口了罢？”
郁小娥悚然一惊，笑容几乎凝在面上，低头道：“小……小娥不敢。”
信手拍开了林采茵的穴道。
林采茵挣开扶持，揉揉发麻的手臂大腿，朝鬼先生飞奔而去，叫道：“主……主人！我用了“狐魂香”那婊……那婊子跑不远的！”
她说话一贯轻婉，无比做作，郁小娥从未听过“林姐”吐出这等恶毒言语，不禁微怔。
鬼先生扶住娇喘絮絮的林采茵，轻抚她面颊，爱怜横溢，不知怎的郁小娥却想起染红霞的头发，面色微变，果然他冷不防一耳光，抽得林采茵旋身栽倒，趴在地上抽搐着，半晌都起不了身。
有那么一霎，郁小娥以为她的颈骨给打折了，只是断得太过突然，林采茵还不知自己已然咽气，歪着颈子哼哼唧唧，抽噎吞泣……
“蠢货。”
鬼先生的声音冰冷。“冷鑪禁道若能用这些手段留下记号，千年前早被人攻破了，岂能是如今的模样？由得你耍小聪明！”
郁小娥装出骇异的模样，“扑通”一声双膝跪地，颤道：“主人恕罪！小娥不知林代使是自己人，一时糊涂，才将她抓了起来……求主人饶恕小娥！”
鬼先生笑道：“你依约给了我染红霞，有功无过，何须“恕罪”我知你等对禁道黑蜘蛛所知有限，她们行事颇异常情，就连方才那名领路使我也并不怪罪。她拳腿犀利刁钻，万不得已以内力震伤了她，实非我所愿。起来罢。”
郁小娥暗忖：“你须我带你……不，至少是带林采茵入谷，自是不敢怪罪。”
又多了几分把握，笑得格外谄媚。“主人慨然授以绝学，小娥自当效犬马之劳。我料苏合薰少见外人，骤然见得主人，这才不分青红皂白，抢先动手。待小娥与她说明白道理，那犀利刁钻的拳腿功夫，亦能为主人所用。”
鬼先生何等精明，听懂她言外之意，从怀中取出一本薄册。“喏，你为我办事以来，几曾短了你的？鬼灵精！”
郁小娥嘻嘻一笑，眼波流转，说不出的可人，提裙走上前去，双手接过，福了半幅：“多谢主人赏赐。小娥且为主人唤出那苏合薰来，领我等入谷。”
鬼先生只嗯了一声，似是十分满意。
郁小娥强抑住剧烈鼓动的心跳，心知每离开鬼先生一步，距安全又更近一尺，此际决计不能露出一丝马脚，否则将功亏一篑，从容来到禁道入口，探头道：“苏合薰，你出来！都是自家人，不会害你的。你若还听我的话，便快快现身，与主人相见！”毋须提高音调，她一探头便见苏合薰的身影，苏合薰自始至终都倚在洞内的阴影里，从未稍离。两人藉着她胡乱喊话的片刻间，交换了几个眼神，郁小娥不确定她能否瞭解自己的意思，她俩从未有过这般默契，此刻却别无选择。
苏合薰刻意让洞外的鬼先生等了会儿，才从阴影中走出来，贴着洞门露出一张苍白雪靥，低垂目光，绝不与任何人相对；不肯卸下心房的冷漠神色，似乎替“颇异常情的黑蜘蛛”形象增加了几分说服力。
郁小娥得意回头，嬝嬝娜娜代她施礼。
“这位是本部领路使苏合薰，见过主人。”
鬼先生不置可否。“她愿意带我等入谷么？”
“但凭主人吩咐。”
不管你或林采茵，进来就是个死而已，郁小娥心想。赶快将他打发离开，待耿照送回金甲，再想法子应付。
“那好，你等且将林代使送回谷中，这份厚礼我便笑纳啦！”
掖着染红霞的臂膀提将起来，忽听花幔之外一人朗声道：“鬼先生，我来与你做个交易可好？”
郁小娥与苏合薰面面相觑，鬼先生却似乎并不意外，一把将染红霞扛上肩头，拨花而出，赫见一人立于篝火前，背负布囊、目露精光，却不是耿照是谁？
“哎呀呀，这不是耿典卫么？咱们好久没见啦。”
鬼先生将染红霞放落，活动活动肩臂，竟是在热身，准备好好打上一架。
耿照面无表情，淡然道：“你记错了罢？阿兰山一别，似乎并没有太久。”
鬼先生停下动作，缓缓抬头，瞬间他便明白少年的话中之意，似已开始在回想，究竟是怎生泄露的。
“耿典卫想做的，肯定是大买卖。”
他以靴尖踢了踢染红霞结实弹手的臀股，声音里带着笑意。“但我这可是行货，典卫大人若无好价，就难办了呀。”
耿照解下背后的布囊，从中抽出一片金灿灿的金甲。“这个值不值？”
鬼先生微瞇着眼，打量他背后的布囊，似想从轮廓、大小辨别真伪，耿照却不给他沉淀思虑的时间，手一扬，那片胫甲划过了低平的弧线，“铿”的一声落在鬼先生脚边。
“典卫大人好气魄！如此豪气，看来是要做大买卖了呀。”
耿照忽然一笑。
“你要应付的，并不是我。”
迎着面具孔洞里那双精光暴绽的锐眼，少年猛将布囊往火堆里砸落，被砸坍的篝火“轰”的一响，爆出大蓬的刺亮火星！“着紧着啊！要是慢了，连灰都没得剩！”