“通俗故事。马鸣低声说着。他的声音还是那么低沉，只是似乎不再有那种共鸣了。“这个故事如果是我以前听的话要好上一百倍，如果是我在村子里听的话要好上一千倍，但现在我再也找不到听故事的心情了。”他说完这些就没有再出声，只是低头喝着闷酒。
在马鸣的记忆中，谢铁嘴每次弹过这把古琴，都会立刻将它装回到乐器匣子里。他也从没见过谢铁嘴喝得如此醉醺醺的模样。只有听见这位说书人抱怨他的听众，他才稍稍感到放心。谢铁嘴从不认为这些听众的水准配得上他的技艺。至少，这点他没有改变。
女侍走了回来，她的大眼睛不再一闪一闪的了。“哦，谢铁嘴，”她轻声说着，在马鸣身边绕了一圈，“如果我知道他是你的朋友，即使你给我十两银子，我也不会给你送两杯酒来。”
“我不知道他已经醉了。”马鸣辩解道。
女侍的注意力已经转回谢铁嘴身上，她的声音也恢复温柔了。“谢铁嘴，你需要休息。如果你老是纵容他们，他们就会整日整夜地要你讲故事。”
另一个女人出现在谢铁嘴的另一边，从头道，“纯熙夫人总是说，她认为你在这里。但我听说你已经去了瑶琳桐庐，而且你的目的地是晋城。”
“令公鬼还好吗？”谢铁嘴的目光几乎是立刻就恢复了马鸣记忆中的锐利。“我总觉得那个小伙子好像出事了。纯熙夫人还在他身边吗？那个女人长得不错，人也不错，如果她不是鬼子母，那就更好了。顺便说一句，你好像也有些进退维谷的事情。”
“为什么你不认为令公鬼会平安无事？”马鸣小心地问，“你知道有什么会伤害他吗？”
“我知道吗？我当然不会知道，小子。我总是隐隐地感觉到种种沉重。但我不确定这感觉意味着什么。”
马鸣放弃了这个话题。他想：用不着让谢铁嘴平添疑心，也用不着让他知道我知道的东西也在危害我的生命。
大月儿随后送来三只烤鸡，她担忧地看了白发老谢一眼，然后丢给马鸣一个警告的眼神便离开了。
不过烤鸡确实不错，焦黄的外皮看起来香脆诱人。马鸣立刻就撕下一条鸡腿，一边说话，一边大嚼起来。
谢铁嘴只是皱眉盯着杯子，根本没正眼瞧过面前的那只烤鸡。
“你为什么会在嘉荣城，谢铁嘴？我没想到你竟然会在这个地方。你是那么讨厌鬼子母。我听到的消息都说你在瑶琳桐庐财运亨通呢！”
“瑶琳桐庐，”老说书人嘟嚷着，锐利的目光从他眼中渐渐消退了。“出了些麻烦事，一个汉子死了，虽然他该死。”他弹了一下手指，一把小刀出现在他手中。谢铁嘴总是在身上不知什么地方会带着小刀。
也许他喝醉了，但小刀在他手中依然丝毫不颤。“杀掉一个人，也要付出些代价。问题是这么做值不值得？你知道，平衡总是存在的，善与恶，青天和妖魔。如果平衡不存在，我们就当不成人了。”
“别说这些了，”马鸣满嘴塞着鸡肉，口齿不清地说，“我不想谈论什么杀人之类的事。”可马鸣心里想的是：我的天啊，那个家伙还躺在街上哪！真让人不安，我应该现在就逃到船上去的。“我只是想问，为什么你会在嘉荣城。我不想知道你是不是因为杀了人才离开瑶琳桐庐的。这可太要命了，如果你能把脑子里的酒气洗掉，好好地说几句话多好，我现在有急事不得不走了。”
谢铁嘴挖苦地看了马鸣一眼，手中的小刀消失了。“为什么我会在嘉荣城？我在这里是因为这里对我来说是世界上最糟糕的地方。也许是除了玄都之外最糟糕的地方。这就是我现在要的，小子。有些凌日盟鬼子母还记得我。前两天，我在街上遇见了厉业魔母。如果她知道我在这里，她一定会一层层剥掉我的皮，才会称心如意。”
“我从不知道你会这么自责，”马鸣有些厌倦地说，“你想就这样用酒毁了你自己？”