锅里的水一烧开，钱就能从地里冒出来。
艾德里克盯着铁匠铺墙角那台刚组装好的小锅炉，炉膛里的煤火烧得正旺，白汽从泄压管口咕嘟咕嘟地冒进冷水桶里。可他的眉头却越皱越紧——钢是炼出来了，矿洞的水也抽干了，那四百金币的债像块巨石压在后脑勺上，可眼下满库房的铁，换不成铜板。
老爷，老铁匠奥列格擦着汗走过来，斯特林钢是打出来了，可咱不能光把它供在铁砧上瞧吧？炼这玩意儿，煤钱、炭钱、人工钱，一天天烧着，光烧钱不长钱啊。
艾德里克当然清楚。他弯下腰，从炉边抽出一块刚锻好的钢坯，掂了掂。又硬又韧，比这世上铁匠铺里卖的铁强了何止一星半点。可问题是——这钢好归好，卖给谁？
先打农具。他开口，犁铧、锄头、镰刀，一样打几件出来。
奥列格一愣：老爷，农具？那玩意儿能值几个钱？城里老爷们要的是刀剑铁器，钢犁谁稀罕？
刀剑是买来砍人的，艾德里克掂着那块钢坯，农具是买来种地的。砍人的铁器，城里人买一把用一辈子；种地的铁器，整个灰石城家家户户都要换。论走量，刀剑比不过农具。
他顿了顿，目光扫过铁匠铺里那堆刚出膛的钢料：再说了，咱们要还的是四百金币。刀剑一年卖不出十把，农具一春能卖出几百件。这笔账，你心里有数。
奥列格张了张嘴，到底没反驳，只闷头回到火炉边，叮叮当当地打了起来。
三日后，灰石城的早市上多了一个不起眼的摊子。摊上摆着几件寒光闪闪的铁器——一把犁铧，三把锄头，两把镰刀，都被艾德里克打磨得锃亮。围过来的佃农倒不少，可大多是看稀罕，摸一把问一句价，扭头就走。
这钢锄，多少钱一把？一个背弓腰的老把式掂了掂锄头，眼睛一亮，随即又缩回去。
五十铜子。艾德里克报了个价。
老把式倒吸一口凉气：五十铜子！我那把木柄铁锄，才花二十个铜子打的。你这锄头再好，也不能贵一倍还拐弯吧？
旁边几个佃农也附和起来：就是，祖祖辈辈都用木犁锄头，换个这玩意儿，万一使坏了，不是白扔钱？地主家也没余钱啊，大人。
艾德里克听着，眉头反倒松开了。他不是没料到这个——这世道的佃农，一辈子在地里刨食，最怕的就是花钱买不着的稳当。新式钢农具再好，在他们眼里也是没见过的稀罕物，宁可用祖传的木犁凑合。
五十铜子，是贵。他忽然道，但我有个法子，让你们不白花这个钱。老把式，你家里地不少吧？我白送你一把钢犁，你拿去用，用上一个月。要是这钢犁比你的木犁好使，你再回来买；要是使着不对劲，你把犁还我，一个子儿不用掏。
这话一出，人群里顿时炸了锅。白送？还有这种好事？老把式狐疑地盯着他，又看看那把明晃晃的钢犁，半晌才结结巴巴道：大人……您这话当真？
当真。艾德里克点头，走，上你家地里试试。
众人起哄着涌向村外的田垄。灰石城这几日刚下过雨，泥地泡得又软又黏，一脚踩下去能陷到脚踝。老把式牵着自家那头瘦牛，把旧木犁往地上一搭，费力地吆喝起来。牛拉着木犁在烂泥里深一脚浅一脚地拱，犁尖在黏土里打滑，歪歪斜斜地犁开一道浅沟，牛累得直喘，老把式也满头大汗。
瞧见了，艾德里克接过牛绳，把旧木犁卸下，换上那把新的钢犁，你这木犁是尖头，钻不透黏土，只能在地上滑。我这钢犁是带弧的，刀刃锋利，一翻一个准。
他往牛身上轻轻一赶。钢犁的刀刃触到泥地，哗啦一声，利索地切进土里，翻起一条又深又匀的土浪，带起的泥块整整齐齐地码在沟边。牛拉着它，步子明显轻快了，不像刚才那般吃力。
老把式眼睛瞪得溜圆，蹲下去扒开新翻的土，手指往深处一探：这……这犁得够深啊！比我的木犁深了得有一拃！
木犁只能翻三指深，艾德里克蹲下来，我这钢犁能翻到六指。耕得深，土里的肥才能翻上来，根才能扎得深。同是这块地，用钢犁种出来的庄稼，比木犁多打两成不是吹的。
人群哗然。几个佃农也顾不上稀罕了，纷纷围上来，有人抢过钢锄，往地上一挖——刃口噗地没进土里，轻轻一撬，一块硬土就翻了起来，比他们那把钝锄省力得多。试的人眼睛都亮了。
大人，先前那个老把式一把攥住艾德里克的手，声音都抖了，这钢犁……我买！五十铜子我认了！不光我买，我让我那三个儿子，一人来买一把！
我也要一把钢锄！给我留把镰刀！田垄上顿时挤作一团，先前还嫌贵的佃农，这会儿一个比一个急，生怕抢不着。艾德里克被围在中间，又是记账又是拍板，忙得满头汗，心里却踏实了——信任这东西，一旦用效果砸开，比什么都值钱。
消息传得比风还快。短短三天，灰石城的佃农几乎家家都来订农具，订单在铁匠铺的墙上记了密密麻麻一长串。奥列格带着两个新招的学徒，从早打到晚，火炉里的光一天都不带熄的。
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老爷，这天夜里，奥列格抹着黑脸，难得露出几分笑意，账我算了，这一个月的农具钱加起来，刨去煤炭人工，净赚了得有六十多枚银币！再这么打下去，咱那四百金币，还真有指望！
艾德里克却没急着高兴。他端着一盏油灯，盯着铺子外头那间荒了大半年的磨坊——风车斜斜地歪着，扇叶早烂了大半，破败的躯壳立在夜色里，像个佝偻的老人。他忽然开口：老奥列格，你说这间磨坊，主人还留着它做什么？
留着生灰呗。奥列格撇嘴，那磨坊主早搬去圣克劳德了，地契都快烂在柜子里了。老爷问这个做什么？
我想把它买下来。
奥列格差点被自己的唾沫呛到：买它？一间烂磨坊？
铁匠铺太小了，打不了多少东西。艾德里克指着磨坊的方向，那地方宽敞，临着铁匠铺和矿洞，正好改成厂房。锅炉搬过去，架几台锻锤，人多了才能打更多农具。生意要往下做，就得有个像样的窝。
他算了笔账——这批农具的利润，正好够把磨坊连同地皮盘下来，还能剩下一笔周转钱。花出去的是银子，换回来的是能下更多蛋的鸡。
翌日一早，艾德里克揣着刚到手的银币，去镇上把磨坊的地契赎了回来。破旧的风车在风里吱呀吱呀地转了两圈，仿佛也松了口气。他站在磨坊空荡荡的厅堂里，四下打量着——墙是漏风的，地是潮的，可在他眼里，这里头已经立起了锅炉、架起了锻锤，铁花四溅、锤声震天。
巴德利跟在后面，看着自家老爷眼里那点发亮的光，老脸上终于也松快了些：老爷，这是头一回，咱斯特林家，自己挣着钱了。
艾德里克正要开口，门外忽然传来一阵马蹄声。一名穿着深蓝制服、胸前别着鹰徽的官差翻身下马，身后还跟着两个文书模样的跟班。官差掸了掸袖子，大步走进磨坊，目光在空荡荡的厅堂和那台崭新的小锅炉上扫了一圈，皮笑肉不笑地拱了拱手：
斯特林大人，叨扰了。在下是瓦拉尼亚王室派驻灰石城的税务官。他从怀里抽出一卷盖着红漆大印的羊皮文书，在艾德里克面前展开，奉王命，自本月起，凡领地内从事魔晶相关生产者，须按魔晶产值折算缴税。大人这台锅炉日夜不停，想是产了不少值钱的东西——还请按此令，把这月产值报上来，该缴的税，一个子儿也不能少。
羊皮文书上，那行按魔晶产值计税的字样，在晨光里刺得艾德里克眼睛发疼。他望着那盖了王室大印的税令，又看了看自己身后那台烧煤的锅炉——他这一炉一炉烧的，分明是煤，哪来的魔晶？
可税务官那副吃定了你的神情，分明是早就把这笔账算在了他头上。