灰袍会的那封公函，是连夜被人踹在领主府门缝里的。
第二日清晨，老管家巴德利拾起那卷缠着灰色火漆的信，一路小跑进书房，脸色白得像纸：老爷，出事了——灰袍会发函，要冻结斯特林领一切魔晶供应。从今往后，一粒魔晶、一盏魔法灯，都不再卖给咱们。
火漆印上是那躬身抱石的灰袍人，像一座墓碑。艾德里克接过信，目光扫过那行字，没有急着开口，先端起桌上那杯凉掉的茶，慢慢啜了一口。
来的倒比我预想的快。他放下信，声音很稳，咱们那台特许工业令上不是写着唯魔晶使用，另议么？他们这是把两个字，抢先给了个的答复。
巴德利急道：老爷，可咱领地里还指着魔晶呢！夜里的照明、精细锻造的魔法火、学徒刻阵的灯——这些都烧魔晶啊！断了粮，这厂房还怎么转？
先别慌。艾德里克站起身，走到窗前，望着厂房方向冒起的煤烟，跟我去一趟厂房。断没断粮，得先去炉膛边看看。
他大步出了门，巴德利跟在后头，心里直打鼓。
厂房里，消息已经炸开了锅。
天还没全亮，三百多号工匠里，消息灵通些的已经得了风声，三三两两凑在一起嘀咕。艾德里克一进门，就撞见老铁匠奥列格站在锅炉边，正拿袖子一下下擦那块发亮的铁砧，铁砧旁边围了一圈学徒，一个个脸拉得老长。
老爷，奥列格见他进来，直起身，都听见了。灰袍会断了咱们的魔晶。
听见了。艾德里克走到锅炉边，伸手摸了摸那口烧得正旺的炉膛，然后呢？
然后？一个年轻学徒梗着脖子，老爷，没了魔晶，夜里厂房黑灯瞎火，我们这铁咋打？精细活咋做？城里头都在传——说咱们斯特林钢要断货了，说领主要完蛋了。人心都散了，活儿还咋干？
他说完，几个学徒跟着附和：就是，连魔晶都没了，这工坊还能撑几天？我听说行会还放话，谁跟斯特林领做生意，就断谁的魔晶……
艾德里克没急着辩。他绕着锅炉走了一圈，目光落在那堆码得整整齐齐的铁板上，忽然问了一句不相干的：奥列格，这台锅炉，烧的是什么？
奥列格一愣：烧、烧煤啊。
蒸汽锻锤呢？
也、也是煤。锅炉供汽，汽带锤。
那台轧铁坯的辊子？
煤。全靠汽。
艾德里克转过身，看着那圈满脸写着不安的工匠，一字一字道：那咱们这厂房里，最要命的几样东西——锅炉、锻锤、轧辊——哪一样，是靠魔晶转的？
众人面面相觑。奥列格第一个回过神来，老眼里亮了一下：老爷是说……咱们这主力，压根不靠魔晶吃饭？
不靠。艾德里克拍了拍锅炉，声音不高，却一个字一个字钉进厂房里，我这套东西，从第一炉蒸汽到现在，烧的都是煤。煤是灰石城周边林子里的煤，是咱们自己挖的煤，跟灰袍会一粒魔晶的关系都没有。他们断魔晶，断的是灰石城里那些点魔法灯的老爷们——断不了我这炉膛里的火。
厂房里，静了一瞬。
那些围着铁砧的学徒，你看看我，我看看你，脸上的惶惑像一层薄冰，被这话慢慢烘出了裂缝。可那层冰没全化——还是有人低声嘟囔：可……可夜里照明呢？精细锻造的魔法火呢？学徒刻阵的灯呢？这些总得用魔晶吧？没了那些，咱夜里加班咋办？
这正是艾德里克要等的第二问。
他不慌不忙，从怀里摸出一样东西，摆在铁砧上。那是一个巴掌大的、黄铜裹着玻璃罩的物件，底座里注着半满的浑浊液体，一根灯芯从罩口探出来，顶端还泛着一星将熄的火光。
这是煤油灯。艾德里克说，前几天我从咱们自炼的煤里，蒸出来的一点煤油。煤在高温下会憋出一股油气，把那股油气冷凝下来，就是这种油——点上，比豆油灯亮得多，还便宜。
他示意学徒把厂房的天窗遮上。黑暗里，他划了根火柴凑过去，只听的一声，那根灯芯地腾起一团白亮的光，罩着玻璃罩，竟把半间厂房都照得清清楚楚。
众人了一声，齐刷刷瞪圆了眼。那光亮堂堂的，比他们见过的魔法灯也差不离，可它烧的是一股油——一股从煤里蒸出来的油，跟灰袍会一点边都不沾。
这台锅炉烧煤产汽，艾德里克举起那盏灯，煤里蒸出的油气，还能点灯。从今往后，夜班照明，用这个。精细锻造的火、学徒刻阵的灯，我回头让奥列格改一改锅炉，接一根导油管出来，照样供得上。魔晶断得了咱们的灯，断不了咱们烧的煤、蒸的油、打的铁。
厂房里，那层薄冰彻底碎了。
先是奥列格带头应了一声，接着几个学徒跟着喊起来，最后连先前那个梗着脖子的年轻人也涨红了脸，闷声说了一句：老爷，有灯，夜里我就接着干。
艾德里克把煤油灯留在了铁砧上，那团白亮的光映着一张张由惶惑转向笃定的脸。他没再说什么打气的话——有些底气，不用喊，摆在人眼前，比说一万句都管用。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
从厂房出来，巴德利跟在他身后，压低了声音：老爷，这煤油灯……真能顶住？
艾德里克望着远处灰石城的街巷，不过断粮这种事，光靠自家厂房堵还不行——得让外头的人都知道，咱们堵得住。魔晶断供的消息一传出去，甘纳西那边多少单子要打退堂鼓，我不能让一个断供的消息，把大订单给搅黄了。
他吩咐巴德利：把甘纳西叫来。
甘纳西来得快。这位过路商人长着一张圆滑的圆脸，一进门就拱手，脸上带着几分为难的笑：斯特林大人，我正愁怎么来跟您说呢。灰袍会断供的消息，圣克劳德那边一夜就传遍了——好几个主顾都来问我，说斯特林钢是不是要黄了，还有两家，正犹豫着要不要先撤单……
撤单？艾德里克放下手里的茶杯，甘纳西，你帮我往商界传一句话。
甘纳西一愣：什么话？
就说，艾德里克一字一字道，斯特林领从头到尾就没靠魔晶吃过饭。那台锅炉烧煤，那台锻锤烧煤，连新点的夜灯，都是煤里蒸出来的油。灰袍会断魔晶，断的是那些点魔法灯的人——断不了斯特林钢的炉膛。
他顿了顿，又补了一句：你再加一句——灰袍会封不住斯特林领。因为灰袍会手里那点魔晶，我从来就没打算要。
甘纳西那对精明的小眼睛，眯了起来。他是商人，他最懂这话的份量——这哪是解释，这是把灰袍会那记重拳，原封不动地接过来，再砸回他们脸上，砸成一句响当当的招牌。
大人，甘纳西忽然笑了，拱手道，这话我今晚就带出去。不瞒您说，这买卖要是真成了，圣克劳德那边，怕是要有人坐不住了。
当夜，灰石城通往各处的商路上，一盏盏车灯亮起，甘纳西派出去的信使，把同一句话带进了沿途的每一个商栈、每一家酒馆：
斯特林领不靠魔晶吃饭。灰袍会封不住斯特林领。
这话像一阵风，吹进那些原本因断供而犹豫的买家耳朵里。起初还有人半信半疑，可没几日，陆续有商人亲自来灰石城看——他们站在蒸汽锻锤边，看那台烧煤的锅炉日夜不熄，看工人提着煤油灯在夜里加班，看一摞摞斯特林钢被捶得油光发亮，谁还会相信斯特林要完蛋？
更有意思的是，有个从王都来的主顾，在厂房里围着那台锅炉转了三圈，回头就对艾德里克道：斯特林大人，别人家是灰袍会一断供就垮，您这倒好——灰袍会断您魔晶，您反倒把不靠魔晶的名头给坐实了。这买卖，我反而更放心了。
原本要撤单的，撤了回去；原本犹豫的，下了定金。甘纳西账上的订单，非但没少，反而比断供前又多出了几笔——王都那些贵族听说了这桩奇事，都想见识见识这连灰袍会都断不了粮的斯特林钢。
一连几日，灰石城的风向，悄悄转了。
可艾德里克没有松劲。他心里清楚，灰袍会这记，不过是第一刀。这天傍晚，他站在厂房外头，望着空荡荡的煤场——这几日入煤的马车，好像比从前少了些。他眉头一皱，转身叫来巴德利。
老巴德利，他低声道，你这些日子，帮我留意一件事。
巴德利躬身：老爷吩咐。
去查查灰石城周边的煤场主。艾德里克盯着煤场里那道渐渐浅了的车辙印，我总觉得，魔晶断了，他们下一刀……怕是要往煤上招呼。灰袍会要是买通了煤场主，掐断咱们的煤，那才是真把脖子掐住了。
巴德利应声去了。这一夜，灰石城的煤场上，马蹄声和车轮声在暗处响了一宿。
次日入夜，巴德利带着一身夜露，摸进书房，脸色沉得吓人。他把一叠纸摊在艾德里克面前，压低声音，一字一字道：
老爷，您料着了。灰袍会不止断了咱们魔晶——这几日，他们的人一直在灰石城周边走动，正挨家挨户地，买通那些煤场主。开出的价，是市价的三倍，只为一个条件：从下个月起，一车煤，都不许往斯特林领送。
书房里，火漆烛影一跳。
艾德里克望着那叠纸上墨迹未干的煤场账目，忽然明白过来——灰袍会断魔晶，只是个幌子，是抛出来让他和整个灰石城都以为只要保住煤就没事的饵。他们真正的杀招，是下一刀，那一刀正架在斯特林钢唯一的口粮——煤上。
断魔晶，是打草。他开口，买煤场，才是惊蛇。他们这是要先断了我的粮，再连我烧火的柴一起拔了。
窗外，远处煤场上最后一道车辙印，正被夜色一点点吞没。